KEBUN MIAMI, Florida. – Musim depan, Miami akan memiliki gelandang awal baru, starter baru dalam menyerang dan bertahan, penendang baru, dan kemungkinan sejumlah perubahan lain pada grafik kedalaman pada bulan September.
Namun, Mark Fletcher Jr. akan kembali. Maleakhi Toney akan melakukan hal yang sama.
Tidak peduli siapa yang bermain sebagai quarterback musim gugur mendatang, temuilah para pemimpin pelanggaran Miami tahun 2026. Mereka melakukan semua yang mereka bisa pada Senin malam, menggabungkan tiga gol – dua di lapangan oleh Fletcher, yang lainnya ditangkap dan dijalankan oleh Toney – untuk Hurricanes yang berubah menjadi kekalahan 21-27 dari Indiana dalam pertandingan kejuaraan College Football Playoff di Hard Rock Stadium.
Fletcher menyelesaikan musim dengan kecepatan 1.192 yard – 507 di antaranya dalam empat pertandingan playoff, lebih banyak dari pemain mana pun yang pernah melakukannya di kompetisi CFP. Toney menyelesaikan musim dengan 109 tangkapan, terbanyak di negara ini.
Mereka mendapat banyak bantuan musim ini: Carson Beck tampil luar biasa di satu-satunya musimnya sebagai quarterback Miami, Rueben Bain dan Ahkeem Mesidor termasuk di antara gelandang bertahan terbaik di negara ini, dan gelandang ofensif Francis Mauigoa secara luas dianggap sebagai draft lock putaran pertama.
Musim gugur mendatang mereka akan pergi. Fletcher dan Toney tidak hanya akan menjadi bintang musim depan. Mereka juga akan menjadi pemimpin.
Mereka berdua adalah anak-anak Florida Selatan, bersekolah di sekolah menengah yang sama di American Heritage, dan keduanya memiliki cerita yang menarik bagi penggemar Hurricane dan bahkan non-Hurricane. Fletcher kehilangan ayahnya musim lalu dan ibunya telah menjadi selebriti karena dia menghadiri setiap pertandingan di mana pun itu. Toney seharusnya masih duduk di bangku SMA, seorang anak yang direklasifikasi untuk sampai ke Miami lebih awal. Mereka datang ke Miami untuk memenangkan kejuaraan nasional.
Mereka nyaris melewatkannya.
Miami tertinggal 10-0 di babak pertama dan hampir tidak punya apa-apa untuk ditawarkan di sisi ofensif bola — sampai Fletcher menghidupkan gedung dengan touchdown run sejauh 57 yard yang membawa Hurricanes terpaut tiga poin di awal kuarter ketiga.
Ini menjadi tren di Miami. Ternyata, sebuah tren yang disayangkan. The Hurricanes mencetak gol tetapi hanya nyaris mencetak gol setiap saat.
Gol pertama Fletcher malam itu memotong keunggulan Indiana menjadi 10-7. Dia masuk lagi pada permainan pertama kuarter keempat, memotong keunggulan Indiana menjadi 17-14. Toney mencetak gol saat waktu tersisa 6:37 untuk memangkas keunggulan Indiana menjadi 24-21.
The Hurricanes merebut bola kembali dengan sisa waktu 1:42 dan mendapat peluang lagi, tertinggal 27-21. Mereka melaju, tapi Indiana mencegat umpan terakhir Beck sebagai Badai dengan sisa waktu 44 detik. Dan dengan itu, harapan Miami untuk meraih gelar nasional resmi pupus.
Fletcher tetap berada di zona akhir lama setelah klakson terakhir. Dia belum siap untuk akhir musim.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
