Nathan Aspinall mengakui dia tidak yakin apakah PDC akan mempertahankan kemitraan jangka panjangnya dengan Arab Saudi setelah mengajukan pertanyaan tentang suasana di venue di Riyadh. Pada hari Senin, delapan peserta PDC bergabung dengan delapan pemain Asia untuk Darts Masters Arab Saudi yang pertama di Teater Global.
Aspinall yang berusia 34 tahun termasuk di antara perwakilan PDC yang dipilih untuk kompetisi tersebut dan memulai perjalanannya ke Saudi Masters dengan kemenangan nyaman 6-0 atas Lourence Ilagan. Ini merupakan pertemuan ketiga antara Aspinall dan Ilagan dalam sebulan terakhir, setelah sebelumnya saling berhadapan di Kejuaraan Dunia dan Bahrain Darts Masters.
Meski meraih kemenangan, Aspinall tidak yakin dengan suasana umum di arena yang anehnya tenang di Riyadh. Di tengah kekhawatiran mengenai atmosfer yang tidak bersemangat – atau kekurangan atmosfer – di Global Theatre, pemain peringkat 14 dunia itu memberikan penilaian pedas terhadap penonton, dengan mengatakan bahwa beberapa penonton “tidak semuanya ada di sana”.
Ketika ditanya apakah hal ini dapat menandai dimulainya kolaborasi jangka panjang yang sukses dengan Arab Saudi, Aspinall menjawab: “Saya tidak tahu.
“Segala sesuatunya harus dimulai dari suatu tempat dan selama orang-orang datang dari minggu ini dengan mengatakan ‘kami benar-benar menikmati permainan dart’ dan pers Saudi sangat menikmatinya, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Saya menikmati waktu saya di sini sejauh ini, masih ada tempat-tempat yang lebih buruk lagi. Saya bisa saja duduk di salju di Glossop, jadi mudah-mudahan kami bisa kembali.”
Aspinall termasuk di antara tujuh pemain PDC, bersama Luke Littler, Luke Humphries, Stephen Bunting, Michael van Gerwen, Gian van Veen dan Gerwyn Price, yang mengamankan tempat mereka di perempat final di Arab Saudi untuk pertandingan hari Selasa di Global Theater. Babak delapan besar diselesaikan oleh Man Lok Leung yang memberikan hasil mengejutkan dengan kemenangan 6-3 melawan Danny Noppert, mengamankan kemenangan langka bagi tim Asia.
Pemain kelahiran Stockport itu bertekad menikmati musim sukses di Timur Tengah setelah kecewa karena tidak masuk seleksi Liga Inggris awal bulan ini. Meski mengalami peningkatan performa sepanjang musim, secara mengejutkan ia tidak diperhitungkan oleh PDC.
Mantan juara World Matchday mencapai final Final Kejuaraan Pemain dan mencapai perempat final Kejuaraan Dunia, Master Dunia, dan Inggris Terbuka. Dia juga mencapai semifinal Liga Premier sebelum kalah dari Luke Humphries di O2 Arena di London.
Setelah mengetahui pengecualiannya dari skuad Liga Premier yang beranggotakan delapan orang pekan lalu, Aspinall mengungkapkan: “Satu-satunya perbedaan yang sulit tahun ini adalah kami berada di sebuah acara dan saya bepergian dengan pesawat bersama Stephen Bunting dan dia mendapat SMS pada pukul 15.15 yang mengatakan dia ada di sana. Saya mendapat SMS pada pukul 15.21 yang mengatakan saya tidak ada di sana.”
“Itu adalah perjalanan pulang yang sulit. Matt Porter menjelaskan alasan mengapa saya tidak berada di sana.
Saya merasa seperti saya meninggalkannya tahun lalu, tahun lalu saya mungkin tidak pantas mendapatkannya. Saya merasa jika saya mendapatkannya tahun ini saya akan mendapatkannya.
“Anda menerima yang kasar dengan yang halus, saya tidak terlalu memikirkan hal itu. Saya belum memposting apa pun di media sosial karena saya tidak peduli jika orang-orang melontarkannya.”
“Saya menerima keputusan itu, kami terus maju, dan itu memberi saya rasa lapar dan perjuangan untuk tidak ketinggalan lagi.”
