DENVER – Josh Allen tahu semua tentang kekalahan playoff yang memilukan. Setelah hari Sabtu lainnya, dia berdiri di depan mikrofon dan menyeka air matanya.
Ini mungkin kesempatan terbaik Allen dan Bills untuk mencapai Super Bowl. Dia juga mendengarnya, dan setelah melakukan empat dari lima turnover Buffalo saat kalah 33-30 dari Denver di babak divisi playoff AFC, dia harus menjawab pertanyaan apakah dia gagal lagi.
“Sangat sulit,” kata Allen sambil menahan air mata. “Saya merasa seperti mengecewakan rekan satu tim saya.”
Untuk perubahan, baik Patrick Mahomes dan Chiefs, Lamar Jackson dan Ravens, maupun Joe Burrow dan Bengals tidak menghalangi jalannya. Hanya Bo Nix dan unggulan teratas namun belum terbukti Denver Broncos. Denver mengubah semua turnover itu menjadi 16 poin, termasuk gol lapangan 23 yard yang memenangkan pertandingan dari Wil Lutz.
Allen menyaksikan field goal Lutz melewati tiang tegak, lalu dengan cepat melompat, berjalan ke lapangan dan kemudian ke ruang ganti. Dia akan menyaksikan Broncos menghadapi New England atau Houston tanpa Nix, yang mengalami patah pergelangan kaki kanannya di akhir perpanjangan waktu dan akan menjalani operasi yang akan membuatnya absen selama sisa babak playoff.
“Anda tidak bisa menang dengan lima turnover,” kata Allen, yang melakukan dua intersepsi dan kalah dua kali. “Jika Anda menyalahkan diri sendiri, Anda tidak pantas memenangkan pertandingan sepak bola.”
The Bills, yang mengalahkan Jacksonville di babak wild card, menjadi tim NFL pertama yang memenangkan pertandingan playoff dalam enam musim berturut-turut tanpa memenangkan Super Bowl. Delapan kemenangan playoff Allen adalah yang terbanyak bagi QB mana pun di era Super Bowl yang belum pernah bermain di Super Bowl.
Selain itu, Allen menjadi pemain kedua dalam 20 postseason terakhir dengan dua atau lebih intersepsi dan setidaknya dua kali gagal, bergabung dengan pemain Arizona Carson Palmer, yang mencapai prestasi tersebut di NFC Championship Game 2015 melawan Panthers.
Mungkin terlintas di benak penggemar Allen dan Bills bahwa suatu hari nanti dia akan mengangkat Trofi Lombardi. MVP musim lalu, yang tampaknya sering memimpin Bills meraih kemenangan sendirian, akan berusia 30 tahun pada bulan Mei.
“Saya tidak banyak bicara selain saya mencintai rekan satu tim saya,” kata Allen, yang melempar sejauh 283 yard dan tiga touchdown sambil berlari sejauh 66 yard. “Saya sangat menyesal dan kecewa.”
Pelatih Bills Sean McDermott membela Allen, yang gagal dalam perebutan di detik-detik terakhir babak pertama dan membuat gol lapangan panjang di Denver untuk menjadikannya 20-10.
“Bukan, itu bukan dia,” kata McDermott. “Kami mempunyai peluang – masing-masing dari kami – dan saya sangat bangga padanya. Dia orang yang hebat, pemimpin yang hebat, gelandang yang hebat. Ya, ada permainan yang kita semua ingin kembalikan.”
Salah satu permainan yang membuat McDermott kesal setelah pertandingan terjadi di pertengahan perpanjangan waktu, ketika umpan panjang Allen kepada Brandin Cooks dibelokkan oleh cornerback Broncos Ja’Quan McMillian untuk melakukan intersepsi. McDermott berasumsi Cooks menguasai bola dan terjatuh melalui kontak.
McDermott meminta waktu tunggu agar para ofisial setidaknya menonton pertandingan lebih lama. Jika Cooks menangkap bola, Bills akan berada dalam jangkauan sasaran lapangan.
“Sulit bagi saya untuk memahami mengapa diputuskan seperti itu,” kata McDermott. “Dan jika hal ini diatur seperti itu, mengapa hal ini tidak diperlambat hanya untuk memastikan bahwa kita mempunyai hak untuk melakukan hal ini? Bagi saya, hal itu akan sangat masuk akal. Untuk memastikan bahwa kita melakukan hal ini dengan benar.”
“Saya mengatakannya karena saya membela Buffalo… Saya membela kita. Apa yang terjadi bukanlah akhir yang seharusnya.”
Wasit Carl Cheffers menjelaskan kepada reporter pool: “Penerima harus menyelesaikan tangkapannya. Dia terjatuh saat menangkap dan kehilangan penguasaan bola saat menyentuh tanah. Pemain bertahan memperoleh penguasaan bola pada saat itu. Pemain bertahan adalah orang yang menyelesaikan tangkapan, jadi bola diberikan kepadanya.”
Setelah pick, Broncos mengarahkan bola jauh ke wilayah Bills berkat dua panggilan interferensi operan, satu ke Taron Johnson dan satu lagi ke Tre’Davious White, yang juga menerima penalti perilaku tidak sportif. Bendera-bendera itu mendekatkan Broncos sehingga tendangan Lutz yang memenangkan pertandingan hanyalah formalitas.
“Itu akan tetap bersama saya untuk waktu yang lama,” kata Allen. “Kalah di babak playoff bukanlah hal yang menyenangkan.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
