FILADELPHIA — Center New York Rangers Mika Zibanejad dan pelatih Mike Sullivan mencapai tonggak karir pada hari Sabtu, sehari setelah presiden tim dan manajer umum Chris Drury mengirim surat kepada para penggemar yang mengungkapkan kekecewaannya terhadap jalannya musim.
Zibanejad menjadi pemimpin Rangers sepanjang masa dalam power play goal dan mengikat rekor franchise untuk hattrick karir dalam kemenangan 6-3 di New York atas Philadelphia Flyers. Kemenangan tersebut merupakan yang ke-500 dalam karir Sullivan.
Zibanejad yang berusia 32 tahun mencetak gol power playnya yang ke-117 dengan keunggulan satu pemain di babak kedua. Dia berbagi rekor Rangers dengan Camille Henry dan Chris Kreider, yang mencetak 116.
“Ini benar-benar istimewa,” kata Zibanejad usai pertandingan. Artinya, saya diberi kesempatan untuk berada di sini dalam waktu yang lama, cukup lama untuk mendekati peluang itu.
Hattrick kesembilan Zibanejad bersama Rangers menyamai rekor franchise Bill Cook.
Sullivan memuji Zibanejad atas contoh yang dia tunjukkan selama musim sulit bagi Rangers, yang menghentikan lima kekalahan beruntun memasuki hari Sabtu.
“Dia benar-benar berkomitmen untuk memainkan permainan seperti yang kami coba lakukan,” kata Sullivan. “Saya pikir dia mewujudkan hal itu hampir sepanjang tahun. Kami menantang dia untuk menggunakan ukuran tubuh dan fisiknya baik saat menyerang maupun bertahan. Saya pikir dia benar-benar menerima tantangan itu. Dia bermain sangat baik untuk kami.”
Tantangan terbaru Rangers datang pada hari Jumat ketika Drury mengirim surat kepada penggemar yang mengatakan: “Kami tahu dan merasakan betapa kecewanya Anda dengan jalannya musim sejauh ini.” Surat itu mencatat bahwa perubahan mungkin akan terjadi.
“Mengingat posisi kami di klasemen dan cederanya pemain kunci musim ini, kami harus jujur dan realistis terhadap situasi kami,” tulis Drury. “Kami tidak akan tinggal diam – perubahan akan memberi kami kemampuan untuk menjadi cerdas dan oportunis saat kami memperlengkapi kembali tim. Ini bukan pembangunan kembali. Ini akan menjadi perombakan berdasarkan pemain inti dan prospek kami.”
Zibanejad mengakui bahwa ada “berbagai macam perasaan” setelah mengirimkan surat tersebut dan mengatakan dia menyukai cara tim menanggapinya. Dia berkata: “Ini bukan situasi yang mudah,” namun menambahkan bahwa kemenangan seperti ini bisa memberikan semangat.
“Ketika perubahan terjadi, cobalah memanfaatkan waktu yang kita miliki sebagai sebuah kelompok sebaik-baiknya,” kata Zibanejad.
Sullivan memasuki musim pertamanya bersama Rangers dan meraih 480 kemenangan dalam karirnya setelah melatih Boston Bruins dan Pittsburgh Penguins. Selama sepuluh tahun di Pittsburgh, ia memimpin Penguins meraih gelar Piala Stanley berturut-turut pada tahun 2016 dan 2017.
“Saya hanya bersyukur,” kata Sullivan. “Saya bersyukur atas kesempatan untuk melatih di liga ini. Ini adalah liga terhebat di dunia dan merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari liga ini dalam kapasitas apa pun. Menjadi pelatih kepala dalam jangka waktu yang lama hingga saat ini merupakan suatu kehormatan yang luar biasa.”
Kemenangan terakhir ini terasa istimewa karena keadaan yang terjadi sebelumnya.
“Menurut saya, ini menunjukkan banyak hal tentang karakter orang-orang di ruangan itu,” kata Sullivan. “Beberapa hari terakhir ini cukup emosional bagi seluruh kelompok. Dengan upaya untuk merespons seperti yang mereka lakukan malam ini. … Saya pikir itu adalah bukti bahwa orang-orang ini adalah orang-orang baik dan mereka sangat peduli satu sama lain dan Rangers.”
___
AP NHL: https://www.apnews.com/NHL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
