Novak Djokovic masih bisa melontarkan lelucon ketika berbicara tentang persaingan antara Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner yang menghalanginya menjadi pemain tenis paling berprestasi sepanjang masa selama dua tahun.
“Saya kalah tiga dari empat Slam melawan Sinner atau Alcaraz pada tahun 2025,” katanya pada hari Sabtu, menjelang Australia Terbuka.
“Kita tidak perlu terlalu memuji mereka,” tambahnya sambil tersenyum. “Mereka sudah cukup dipuji! Kami tahu betapa bagusnya mereka dan mereka benar-benar pantas berada di posisi mereka sekarang. Mereka adalah kekuatan dominan di tenis putra saat ini.”
Djokovic memasuki musim ketiganya untuk mencari gelar tunggal Grand Slam ke-25 dan menyempurnakan pendekatannya untuk Australia Terbuka.
Dia mengundurkan diri dari satu-satunya turnamen tuning yang dijadwalkan, karena mengetahui bahwa dia kekurangan “sedikit tenaga di kaki saya” untuk bersaing dengan dua bintang muda di akhir turnamen mayor dan bahwa dia harus tetap bebas dari rasa sakit.
Djokovic menemukan cara untuk mengalahkan Roger Federer dan Rafael Nadal, rivalitas yang sudah ada, sebelum mengubahnya menjadi Tiga Besar dan kemudian melampaui keduanya.
Pemenang 24 kejuaraan besar – sebuah rekor di era Terbuka dan menyamai Margaret Court untuk jumlah terbanyak dalam sejarah tenis – Djokovic yang berusia 38 tahun melakukan segala yang dia bisa untuk tetap “bergabung”.
Djokovic terakhir kali meraih gelar mayor di AS Terbuka 2023. Sinner dan Alcaraz telah memisahkan delapan gelar sejak saat itu. Sinner telah memenangkan dua gelar Australia terakhir. Di Australia, Alcaraz bertekad meraih gelar di Melbourne Park dan melengkapi Grand Slam dalam karirnya.
Meski mengalami cedera, Djokovic mencapai semifinal keempat turnamen besar tahun lalu. Cedera hamstring memaksanya kehilangan penampilan semifinal di Australia Terbuka setelah mengalahkan Alcaraz di perempat final.
Mengingatkan dirinya sendiri bahwa “24 juga bukan angka yang buruk,” Djokovic mengatakan bahwa dia menghilangkan “mentalitas sekarang atau tidak sama sekali” dari setiap penampilan di turnamen besar karena hal itu tidak memungkinkan dia untuk memberikan yang terbaik.
“Sinner dan Alcaraz bermain di level yang berbeda dari yang lain saat ini. Itu faktanya,” kata Djokovic, “tapi itu tidak berarti tidak ada orang lain yang punya peluang.”
“Itulah mengapa saya selalu menghargai peluang saya, di setiap turnamen, terutama di sini.”
Pemenang sepuluh kali Australia Terbuka itu memulai pertandingan malam hari Senin di Rod Laver Arena melawan petenis Spanyol peringkat 71 Pedro Martinez. Di posisi keempat, dia berada di paruh undian yang sama dengan Sinner. Artinya, mereka hanya bisa bertemu di babak semifinal.
kebugaran
Djokovic belum memainkan turnamen resmi sejak November.
“Jelas butuh lebih banyak waktu untuk membangun kembali tubuh saya karena saya tahu itulah yang paling berubah bagi saya dalam beberapa tahun terakhir – butuh waktu lebih lama untuk membangun kembali dan juga membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih atau beregenerasi,” katanya. “Saya mengalami sedikit kemunduran yang menghalangi saya untuk bermain di turnamen Adelaide… namun sejauh ini segalanya berjalan sangat baik di sini.”
Dia mengatakan ada “sedikit di sana-sini” setiap hari dalam hal rasa sakit, “tetapi secara umum saya merasa baik dan menantikan untuk berkompetisi.”
PTPA
Djokovic memutuskan hubungan dengan Asosiasi Pemain Tenis Profesional, sebuah kelompok yang ia bantu dirikan, awal bulan ini, dengan mengatakan: “Nilai-nilai dan pendekatan saya tidak lagi sejalan dengan arah organisasi saat ini.”
Djokovic dan pemain Kanada Vasek Pospisil meluncurkan PTPA pada tahun 2020 dengan tujuan memberikan keterwakilan bagi para pemain yang merupakan kontraktor independen dalam olahraga yang sebagian besar bersifat individual.
“Merupakan keputusan yang sulit bagi saya untuk mengundurkan diri dari PTPA, namun saya terpaksa melakukannya karena saya merasa nama saya…disalahgunakan,” ujarnya. “Saya merasa setiap kali orang memikirkan PTPA, mereka mengira itu adalah organisasi saya, dan itu adalah kesalahpahaman sejak awal.”
Ia mengaku masih mendukung konsep tersebut.
“Saya tetap mendoakan mereka baik-baik saja karena menurut saya ada ruang dan kebutuhan akan organisasi representasi pemain yang 100% murni di ekosistem kita,” katanya.
___
Tenis AP lainnya: https://apnews.com/hub/tennis
