RENTON, Cuci. – Jauh sebelum Jaxon Smith-Njigba menjadi terkenal dengan memimpin NFL dalam penerimaan yard untuk Seattle Seahawks, dia mengembangkan kegemaran untuk melacak bola di udara – di lapangan bisbol.
Smith-Njigba, yang tumbuh di pinggiran kota Dallas, sering bermain shortstop saat masih kecil di Rockwall, Texas, sering berlari ke lapangan untuk melacak bola terbang yang mengenai lapangan tengah yang dangkal.
“Itu tepat di depan saya, mendapatkan bola,” kata Smith-Njigba pada bulan Oktober. “Saya selalu menjadi pemain sayap, sejak saya berusia tiga tahun. Mereka mengirim saya ke jalur sepak pojok dan bola berada di udara untuk waktu yang lama. Jadi itu adalah sesuatu yang saya lakukan secara alami sepanjang hidup saya.”
Dan sesuatu yang dilakukan Smith-Njigba atas nama Seahawks pada tahun 2025, membuat rekor Seattle untuk yard penerimaan (1.793) dan penerimaan yard (119) dalam satu musim saat mendarat di tim utama Associated Press 2025 NFL All-Pro.
Demi Seahawks, mereka berharap Smith-Njigba melanjutkan dominasinya selama bertahun-tahun selama pertandingan playoff divisi NFC Sabtu malam melawan San Francisco 49ers.
Smith-Njigba setinggi 6 kaki 1, 197 pon bukanlah pemain yang paling mengintimidasi secara fisik ketika dia melangkah ke lapangan, namun dia memiliki sembilan permainan menerima jarak 100 yard musim ini. Meskipun pertahanan semakin terlihat, Smith-Njigba terus tampil.
Rekan setimnya seperti quarterback cadangan Drew Lock mengagumi sikap Smith-Njigba yang selalu tenang, yang menurutnya sangat penting untuk kesuksesan tim.
“Mungkin betapa tenangnya dia saat mengetahui semua orang berusaha mengejar Anda dan mengetahui bahwa Anda sedang dibicarakan sepanjang minggu,” kata Lock. “Jika Anda memulai dengan 10 tangkapan dan 100 yard, dia tidak akan terlalu tinggi. Dia memulai dengan nol atau satu (tangkapan) untuk lima (yard), dia adalah orang yang sama. Itu tidak sering terjadi pada receiver. Dan itulah yang menurut saya membuatnya istimewa.”
Smith-Njigba yang pendiam dan pendiam tidak seperti kebanyakan receiver. Sebagian dari hal ini adalah karena tumbuh bersama kakak laki-lakinya, Canaan, yang bermain bisbol profesional dengan New York Yankees dan Pittsburgh Pirates, dengan siapa dia tampil di 18 pertandingan liga utama.
“Dia mengajari saya untuk menempatkan kaki saya di tempat saya berada dan memproses hasilnya dengan cara saya sendiri,” kata Smith-Njigba tentang Kanaan. “Saya merasakan manfaatnya membaca pikirannya dan mendapatkan wawasan tentang karier serta pendekatannya.”
Tentu saja, Smith-Njigba adalah individu yang unik dan Lock menggambarkannya sebagai “kucing keren” yang ada di dekatnya. Saat istirahat dalam pertemuan tim, sesama penerima lebar Rashid Shaheed melihat Smith-Njigba bermain catur dengan Dareke Young beberapa kali.
Dan di ruang ganti, Smith-Njigba tidak membicarakan dirinya sendiri. Sebaliknya, dia membiarkan permainannya berbicara sendiri dan membiarkan selera humornya terpancar.
“Dia hanya ingin menang,” kata Shaheed. “Dia tidak peduli apakah dia mendapat tangkapan nol atau 13 tangkapan. Dia tahu dia membantu tim hanya dengan berada di lapangan. Jadi hanya itu yang dia pedulikan, kawan. Dia adalah pesaing dan dia ingin menang, dan hanya itu yang kami minta sebagai kapten tim.”
Mengingat statistik menakjubkan yang diberikan Smith-Njigba, terutama setelah Seattle berpisah dengan beberapa receiver veteran seperti DK Metcalf dan Tyler Lockett di offseason, dapat diasumsikan bahwa pro tahun ketiga telah melampaui ekspektasi pada tahun 2025.
Ada banyak alasan mengapa Smith-Njigba berproduksi begitu mengesankan di tahun 2025.
Shaheed sangat terkesan dengan keterampilan bolanya, yang berkembang selama masa muda Smith-Njigba baik di lapangan hijau maupun intan. Belum lagi kecerdasan Smith-Njigba dan keterampilan berlari di rute memungkinkan dia menipu pemain bertahan kapan saja dengan kepala atau bahunya.
Setiap kali Smith-Njigba bermain untuk Seahawks, itu adalah permainan catur. Dia mempunyai banyak pilihan, pilihan, dan alat dan dapat melakukan pendekatan terhadap masing-masing pilihan tersebut dengan pendekatan yang keren dan tenang yang telah membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya dan memaksa liga untuk memperhatikannya.
“Bung bekerja sangat keras,” kata Lock, “dan dia pendiam dan menyukai sepak bola.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
