Stephen Lee, bintang snooker yang dijatuhi hukuman larangan 12 tahun karena pengaturan pertandingan, telah berbicara tentang kembalinya olahraga tersebut. Larangan tersebut, yang dimulai pada tahun 2013 ketika ia pertama kali diskors, menyusul penyelidikan yang dilakukan oleh Asosiasi Biliar dan Snooker Profesional Dunia (WPBSA) terhadap beberapa kasus pengaturan skor, termasuk satu kasus di Piala Dunia.
Dengan berakhirnya skorsingnya, Lee berhak untuk berkompetisi di acara yang disetujui WPBSA seperti Q-School, yang harus dia lalui untuk kembali ke World Snooker Tour (WST) utama. Namun, dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi, pria berusia 51 tahun, yang kini tinggal di Thailand, mengatakan ia tidak memiliki rencana untuk kembali ke kompetisi teratas.
Dalam percakapan dengan Orang HinduLee berkata: “Pada tingkat tertentu saya masih bisa menikmati snooker. Tapi saya tidak cukup bodoh untuk berpikir saya akan kembali setelah 12 tahun.”
“Dua belas tahun terlalu lama. Saya tidak mau membuang waktu berjuang di Q School. Dan bekerja untuk WPBSA lagi tidak menarik bagi saya sama sekali. WPBSA tidak pernah melakukan apa pun untuk saya sebagai klub; mereka tidak membantu para pemain.”
“Saya kehilangan istri saya dua tahun lalu. Dia tidak pernah ingin saya kembali dan bermain snooker profesional. Saya sama sekali tidak tertarik dengan Tur Snooker Dunia, saya akan melakukan hal lain.”
Jika Lee ingin kembali, dia harus melunasi hutang £125.000 kepada WPBSA yang timbul dari kasus pengadilan dan banding yang gagal. Badan pimpinan mengumumkan Markas Snooker: “Stephen Lee perlu mencapai kesepakatan yang memuaskan dengan WPBSA untuk membayar biayanya sebelum dia bisa bermain.”
Sebelum larangannya, Lee naik ke peringkat kelima dunia. Dia berhasil mencapai semi-final Kejuaraan Dunia dan mencapai final Masters 2008, di mana dia kalah dari Mark Selby, sebelum karirnya runtuh secara spektakuler.
Pengadilan memutuskan dia sengaja membatalkan pertandingan melawan Ken Doherty dan Marco Fu di Piala Malta 2008 dan kehilangan frame pertama di Kejuaraan Inggris 2008 melawan Stephen Hendry dan Mark King.
Selain itu, Lee sengaja kalah dalam pertandingan berdasarkan skor yang telah ditentukan melawan Neil Robertson di Piala Malta 2008 dan melawan Selby di China Open 2009. Diketahui juga bahwa Lee berencana mengadakan pertandingan putaran pertamanya di Piala Dunia 2009 melawan Ryan Day. Dia kalah 10-4. Tidak ada indikasi bahwa ada pemain lawan yang mengetahui keterlibatan Lee.
Dalam menjatuhkan hukumannya, WPBSA mengatakan: “WPBSA mengambil pendekatan tanpa toleransi terhadap pengaturan pertandingan dan ini merupakan bukti lebih lanjut dari pendekatan tanpa kompromi kami dalam menangani masalah tersebut.”
Larangannya adalah hukuman terberat yang dijatuhkan kepada seorang pemain dalam sejarah olahraga ini sampai skandal pengaturan skor di Tiongkok menyebabkan Liang Wenbo dan Li Hang menerima larangan bermain seumur hidup pada tahun 2023. Delapan pemain lainnya, termasuk juara bertahan dunia Zhao Xintong, menerima larangan yang signifikan.
