MELBOURNE — Madison Keys berencana masuk ke terowongan pemain di Rod Laver Arena di saat tenang ketika tidak ada yang melihat dan mengambil foto namanya yang tercantum bersama juara Australia Terbuka lainnya.
Setelah mengalahkan unggulan teratas Aryna Sabalenka pada final di Melbourne Park tahun lalu untuk memenangkan gelar Grand Slam pertamanya, Keys membayangkan momen ketika ia akan kembali ke stadion sebagai juara bertahan untuk pertama kalinya.
“Saya selalu ingat berjalan melalui terowongan itu dan melihat semua nama,” katanya pada hari Jumat, dua hari sebelum turnamen besar pertama tahun ini dimulai. “Itu adalah momen kecil ketika saya berpikir, ‘Wow, saya akan berada di atas sana.’
“Saya belum melihat nama saya di terowongan. Saya harap saya bisa masuk ke sana ketika tidak ada orang lain di sana sehingga saya bisa mengambil foto dan mengirimkannya ke ibu saya.”
Sebelum ia menghadapi media di Melbourne, ia melihat lebih banyak bukti di lokasi kemenangannya yang luar biasa.
“Ada foto saya yang sangat keren sedang memegang trofi,” kata Keys. “Melihat ini adalah sesuatu yang Anda impikan dalam karier Anda.”
Pria Amerika berusia 30 tahun ini mengatakan bahwa mudah untuk melihat ke belakang selama hampir 12 bulan dan berpikir semuanya berjalan dengan sempurna, namun “Anda juga berpikir, ‘Wow, saya hampir kalah’.”
“Saya kehabisan match point. Begitu banyak pertandingan tiga set. Ada beberapa pertandingan buruk. Saya pikir itu membuat segalanya sedikit lebih baik hanya karena tidak berjalan mulus.”
Keys memenangkan turnamen persiapan di Adelaide pada tahun 2025 sebelum mengakhiri 20 kemenangan beruntun Sabalenka di Australia Terbuka. Pada usia 29 tahun, dia adalah pemenang pertama turnamen tertua. Dia juga mencetak rekor sebagai pemain dengan jarak terpanjang antara dua final Grand Slam pertamanya – yang pertama adalah AS Terbuka 2017.
Kemenangan di Australia Terbuka mendorongnya masuk lima besar pada bulan berikutnya. Namun, setelah terobosan tersebut, ia tersingkir di perempat final Prancis Terbuka dan putaran ketiga di Wimbledon, dan tersingkir pada putaran pertama AS Terbuka dengan gugup. Pada Final WTA akhir musim, dia kalah dalam dua pertandingan di babak penyisihan grup.
Sabalenka, sementara itu, mengakui pada hari Jumat bahwa kekalahan dari Keys tahun lalu sangat berat.
“Dia bermain luar biasa dan mengungguli saya. Butuh beberapa saat bagi saya untuk pulih,” katanya. “Setelah itu kami menjalani beberapa pertandingan. Saya memperbaiki kesalahan saya di pertandingan tersebut.
“Memasuki AO ini, saya tidak terlalu fokus pada hasil tahun lalu, tapi tentu saja saya ingin melakukan sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu!”
Sabalenka, yang mengalahkan Keys di perempat final pekan lalu dalam perjalanan menuju gelar Brisbane International, memainkan pertandingan putaran pertamanya pada Minggu malam melawan Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, wildcard dari Prancis.
Keys juga kalah di perempat final mempertahankan gelarnya di Adelaide awal pekan ini. Namun ia mengambil langkah tersebut dengan tenang dan bersiap untuk karier yang berbeda: mempertahankan gelar besar.
“Meski saya sudah lama melakukan tur, ini masih pengalaman pertama saya,” ujarnya. “Saya benar-benar hanya mencoba menyerap semua bagian yang sangat keren dan menyenangkan.”
Berada di peringkat kesembilan dan di sisi lain hasil imbang dari Sabalenka, Keys diperkirakan akan menghadapi Oleksandra Oliynykova dari Ukraina.
“Ya, saya yakin saya akan sangat gugup saat memasuki lapangan,” katanya, “tetapi saya rasa saya belum pernah berjalan di lapangan pada putaran pertama Grand Slam dan tidak merasa gugup.”
___
Tenis AP lainnya: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
