Red Bull yakin mereka dapat mempertahankan Max Verstappen dalam perebutan gelar tahun ini – dengan mesin pertama mereka dan mobil baru yang mengilap yang mengingatkan pada debut tim di Formula 1. Perusahaan yang bermarkas di Milton Keynes ini membuka penutup mobil baru mereka, RB22, di Detroit semalam untuk mengungkap perubahan corak besar pertama dalam beberapa tahun.
Warna biru tua tua dengan hasil akhir matte musim lalu telah hilang, digantikan oleh warna dasar biru yang lebih terang dan lebih berkilau. Red Bull mengatakan livery tersebut mencerminkan “tampilan asli” mereka ketika pertama kali memasuki Formula 1 pada tahun 2005. Namun ada juga tanda-tanda era baru, dengan logo mitra mesin baru Ford ditampilkan secara mencolok.
Seperti halnya nomor tiga baru Verstappen, yang digunakan dengan izin dari mantan pemiliknya Daniel Ricciardo, karena pelatih asal Belanda itu kehilangan hak menggunakan nomor satu kepada Lando Norris. RB22 bisa menjadi mobil Red Bull terakhir Verstappen karena ada klausul dalam kontraknya yang bisa membuatnya pergi tanpa bayaran jika ekspektasi performa tidak terpenuhi.
Dan fakta bahwa agennya telah menjelaskan bahwa jika Red Bull tidak bisa tampil maksimal di era baru Formula 1, semua opsi akan dipertimbangkan. Namun setelah empat tahun mengembangkan mesin in-house pertama Red Bull, direktur teknis powertrain Ben Hodgkinson optimistis mereka dapat mewujudkannya.
Dia berkata: “Saya telah melakukan ini selama 27 tahun, jadi semua yang saya lakukan harus didorong oleh keyakinan bahwa saya bisa melakukannya. Saya rasa Anda tidak termasuk dalam industri ini jika Anda tidak mempercayainya. (Memberikan Verstappen mobil cepat) jelas merupakan tujuannya. Namun menurut saya jika Anda menunjukkan kepada saya seorang insinyur yang percaya diri, saya akan menunjukkan kepada Anda seorang insinyur yang berada di ambang kekalahan.”
“Anda tidak boleh meremehkan posisi semua orang. Anda harus selalu berasumsi bahwa Anda tertinggal agar selalu mendapatkan hasil maksimal. Ini akan menjadi musim yang menarik. Saya sangat yakin bahwa tim yang saya bangun luar biasa dan saya yakin bahwa fasilitas yang kami bangun akan menjadi tolok ukurnya.”
“Tetapi kami adalah pendatang baru – kami harus membangun pabrik sementara orang-orang mulai mengembangkan mesin. Kami memulai dari belakang, tapi menurut saya orang-orang dan fasilitas yang kami miliki lebih baik daripada orang lain. Jadi perhatikan ruang ini. Akankah kami menyalip mereka pada balapan pertama? Saya tidak tahu. Kami harus menunggu dan melihat.”
Mesin baru Formula 1 membutuhkan tenaga listrik yang jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya, dan mengendalikan mode berbeda saat balapan dengan kecepatan 200 mil per jam akan menghadirkan tantangan tambahan bagi pengemudi. Verstappen telah menunjukkan kemampuan khusus untuk melakukan banyak tugas di belakang kemudi dan Hodgkinson yakin dia dan rekan setim barunya Isack Hadjar bisa memiliki keunggulan dibandingkan rival mereka.
Dia berkata: “Mereka akan menghadapi lebih banyak hal yang harus dihadapi. Saya pikir pengemudi yang memiliki bandwidth kognitif paling tinggi saat mengemudi akan sangat menonjol. Saya pikir itu menempatkan kita pada posisi yang sangat baik dibandingkan dengan pengemudi yang kita miliki.”
