GABLES KARANG, Fla – Carson Beck baru berusia 17 tahun ketika dia mendaftar di Georgia. Hanya seorang anak kecil yang sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi dalam enam tahun ke depan. Saya tidak menyangka dia akan menjadi penangkal kritik. Saya tidak menyangka sikunya perlu diperbaiki melalui pembedahan. Saya tidak menyangka bahwa setiap start, setiap operan, setiap kesalahan, semua yang dia lakukan akan diawasi dengan cermat.
Karir kuliahnya berakhir Senin malam. Dia bisa mendapatkan tawa terakhir.
Pertandingan terakhir Beck sebelum menjadi profesional adalah kejuaraan nasional College Football Playoff. Dia dan Miami (13-2, No. 10 CFP) akan menghadapi pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dan Indiana (15-0, No. 1 CFP) dalam pertandingan yang dimainkan di kandang Hurricanes di Miami Gardens.
“Itu adalah perjalanan yang luar biasa,” kata Beck. “Dan kawan, ada begitu banyak hal baik dan banyak hal lain yang saya lalui – saya tidak ingin mengatakan itu buruk, karena saya tidak akan berada dalam posisi seperti sekarang ini jika saya tidak melaluinya. Tapi itu luar biasa. Saya tidak akan mengubah apa pun.”
Dengan pemikiran tersebut, dia datang ke Miami untuk musim terakhirnya dengan keyakinan bahwa Badai sudah cukup untuk memenangkan semuanya. Ada keraguan sejak awal. Ada lebih banyak keraguan ketika Miami kalah 2-1 dalam tiga pertandingan di pertengahan musim. Badai telah menjadi 7-0 sejak itu.
“Ada orang-orang yang percaya kami akan ikut serta dalam pertandingan ini, dan mereka adalah orang-orang yang ada di gedung ini,” kata Beck. “Meskipun tak seorang pun di luar mengira hal itu bisa terjadi pada 1 November setelah kami kalah dari SMU… begitu banyak orang berkata, ‘Hanya satu lagi kegagalan musim ini untuk ‘Canes’, semua itu.”
“Kami telah mendengar segalanya. Kami telah membuat keputusan untuk menyelesaikan ini dengan cara yang benar. Dan tembak, kami di sini.”
Mereka ada di sini karena dia menjadikan final 3:13 semifinal nasional CFP di Fiesta Bowl sebagai mahakaryanya.
Miami baru saja tertinggal 27-24 dari Mississippi, dengan permainan, musim, karir kuliahnya dan mungkin sebagian besar warisannya dipertaruhkan. Dan kemudian Beck memutuskan sudah waktunya untuk memberikan pidato singkat, jenis pidato yang akan diadaptasi oleh Hollywood ke dalam naskah.
“Sobat, kami berupaya untuk ini,” kata Beck pada awal serangannya. “Untuk itulah kita hidup. Itu sebabnya Anda bermain sepak bola. Itu sebabnya Anda datang ke Universitas Miami untuk momen seperti ini; untuk bermain di pertandingan besar ini, untuk merasakan momen besar ini. Apakah kami akan bereaksi atau tidak? Apa yang akan kami lakukan?”
Pidatonya berhasil.
Beck memimpin Miami dalam perjalanan 15 permainan, 75 yard yang menghabiskan seluruh permainan kecuali 18 detik terakhir. Dia melakukan 6 dari 11 pada drive itu untuk jarak 49 yard dan kehilangan apa yang bisa menjadi penyelesaian besar ketika penerima bintang Malachi Toney melakukan lompatan spektakuler tetapi keluar batas. Beck tidak mencoba membuang Toney; Dia mencoba melempar ke CJ Daniels. Toney baru saja pergi dan mengambilnya. (“Saya berpikir, ‘Apa yang baru saja terjadi?'” kata Beck.)
Tidak terpengaruh, perjalanan berlanjut, Beck menemukan Keelan Marion untuk mendapatkan jarak 17 dan 11 yard, membawa Miami ke depan pintunya. Dan kemudian Beck berlari untuk mendapatkan skor kemenangan dari jarak tiga yard setelah semua opsi penerimanya – permainan yang seharusnya berupa umpan – tertutup.
“Penghargaan untuk dia, wasiat untuk dia dan rekan satu timnya,” kata pelatih Miami Mario Cristobal. “Begitu banyak hal berbeda dalam perjalanan itu yang dieksekusi pada level tinggi. Beberapa down ketiga yang bukan yang termudah di dunia. Tapi perlindungan elit. Lari rute elit. Tangkapan yang diperebutkan. Sulit untuk diatasi. … Saat yang paling penting, ketahanan, ketangguhan – kami hanya merasa bahwa permainan ini lebih berarti bagi para pemain kami dan mereka akan menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Miami terus beroperasi dalam 2 menit perjalanan. Dalam perjalanan ke stadion untuk Fiesta Bowl, Beck melakukan banyak pekerjaan.
Ternyata lalu lintas mungkin telah membantu Miami meraih gelar juara. Tom Brady juga punya peran.
Beck biasanya hanya mendengarkan musik sebelum pertandingan, namun perjalanan bus dari hotel ke Fiesta Bowl lebih lama dari biasanya. Dia memutuskan untuk menonton video highlight – khususnya salah satu latihan 2 menit terbaik Brady dalam karir NFL-nya.
“Terkutuklah saya jika saya tidak duduk di pinggir lapangan dan mereka masuk ke zona akhir,” kata Beck. “Dia gelandang terbaik yang pernah bermain, tapi maksud saya, video itu memberi saya kepercayaan diri dan membuat saya tetap tenang dan tenang pada saat di mana saya bisa pergi ke sana dan melakukan apa yang saya lakukan.”
Terlepas dari kritik – dan hal ini telah datang kepada Beck selama bertahun-tahun, dengan banyak penggemar Georgia yang menjelaskan bahwa mereka tidak sedih melihatnya pergi – dia biasanya menemukan cara untuk melakukan hal itu, untuk menyelesaikannya.
Sebagai starter, ia memiliki rekor 37-5. Di antara quarterback di level FBS yang masih aktif musim ini, Beck adalah No. 1 dalam kemenangan karir sebagai starter (37) dan passing yard (11,493) dan berada di urutan kedua dalam touchdown pass di belakang Diego Pavia dari Vanderbilt – Pavia memiliki 88, Beck memiliki 87.
Statistik tidak penting bagi Beck, setidaknya tidak saat ini. Satu pertandingan untuk satu gelar. Raih skor 1-0 minggu ini seperti yang selalu dikatakan Cristobal. Perjalanan terakhir Beck ke perguruan tinggi sudah dekat dan dia bisa menulis akhir yang sempurna untuk ceritanya.
“Sejujurnya saya belum tahu apakah saya sudah tersadar,” kata Beck. “Saya merasa itu akan terjadi selama pertandingan atau mungkin di awal pertandingan. Itu akan menjadi pemikiran yang terlintas di benak saya. Mengetahui bahwa ini adalah pertandingan sepak bola perguruan tinggi terakhir saya dan ini adalah kejuaraan nasional, sebuah kesempatan yang luar biasa. Dan apa pun yang terjadi, musim yang luar biasa.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
