Damon Hill yakin akan ada “kejutan total” di Formula 1 tahun ini karena peraturan baru berpotensi mengubah keseimbangan kekuatan dalam olahraga tersebut. Pada musim 2026, tim akan menggunakan mesin baru dan juga harus merancang mobil mereka dengan serangkaian peraturan teknis baru.
Dalam beberapa tahun terakhir olahraga ini sebagian besar didominasi oleh dua tim. Red Bull beradaptasi dengan baik terhadap serangkaian peraturan terakhir yang dimulai pada tahun 2022 dan menggunakannya untuk memenangkan dua gelar konstruktor berturut-turut dan menjadikan Max Verstappen, yang memenangkan mahkota pembalap untuk pertama kalinya pada tahun 2021, menjadi juara dunia empat kali. Namun, McLaren melampaui mereka selama bertahun-tahun dan juga memenangkan dua kejuaraan tim, sementara Lando Norris meraih gelar debutnya musim lalu, mengakhiri rekor kemenangan beruntun Verstappen.
Saat ini masih belum jelas apakah Norris dan McLaren akan memiliki peluang untuk melanjutkan kesuksesan mereka. Besarnya perubahan regulasi ini membuat belum ada yang mengetahui mobil dan mesin mana yang akan menjadi yang tercepat saat memasuki trek balap. Dan mantan pembalap Inggris Hill yakin kita akan mengulangi musim 2009 ketika Brawn GP, nama baru di grid setelah Honda tiba-tiba keluar dari Formula 1 musim dingin lalu, mengejutkan semua orang dengan memenangkan kedua gelar tersebut.
“Kami benar-benar terkejut,” kata juara dunia tahun 1996 itu BicaraSPORT. “Seperti saat Jenson Button menang bersama Brawn, mereka mengejutkan semua orang karena mereka memahami peraturannya.” Dan Hill kemudian menegaskan bahwa dia yakin Aston Martin bisa menjadi tim yang paling mampu mengatasi kejutan tersebut.
Dia menambahkan: “Ahli membaca peraturan adalah Adrian Newey, yang pergi ke Aston Martin. Dia meninggalkan Red Bull dan Max Verstappen, dan Christian Horner tetap meninggalkan tim itu. Tapi dia pergi ke Aston Martin. Dia telah mengerjakan proyek ini selama sekitar 18 bulan, jadi kami berharap dia akan mengayunkan tongkat ajaibnya ke Aston Martin. Itu bisa saja terjadi.”
Namun secara signifikan, Newey hanya memiliki kendali atas satu dari tiga elemen individu yang semuanya harus bersatu untuk sukses di era baru Formula 1. Desain aerodinamis yang hebat tidak akan ada gunanya jika mesin dan bahan bakar yang menggerakkan mobil tidak mutakhir.
Dalam kasus Aston Martin, Honda perlu menghadirkan mesin yang kompetitif setelah beralih bekerja sama dengan pabrikan Jepang tersebut. Pemasok sebelumnya, Mercedes, diperkirakan akan memproduksi unit tenaga bertenaga dan Aston akan berdoa agar mereka tidak beralih pada waktu yang salah.
Bahan bakar juga merupakan faktor penting yang jarang dibicarakan menjelang musim baru. Formula 1 telah beralih ke bahan bakar berkelanjutan yang dikembangkan oleh masing-masing pemasok produsen mesin. Perusahaan minyak asal Saudi, Aramco, yang merupakan investor besar di tim Aston Martin, membuat bahan bakar Formula 1 untuk pertama kalinya dan kurangnya pengalaman di bidang tersebut bisa menjadi kerugian dibandingkan dengan perusahaan yang lebih mapan seperti mitra Ferrari, Shell, dan sponsor Mercedes, Petronas.
