Rory McIlroy bertemu kembali dengan rival golf LIV-nya sambil mengincar hadiah uang £350,000 | Golf | olahraga

Rory McIlroy ingin mendapatkan awal terbaik di tahun 2026 di Dubai Invitational. Namun jika ia ingin menang, ia harus menang melawan musuh lamanya, Patrick Reed, yang pengacaranya pernah memanggilnya pada Malam Natal.

Setelah tahun 2025 di mana ia memenangkan gelar Masters yang telah lama ditunggu-tunggu dan dinobatkan sebagai BBC Sports Personality of the Year, McIlroy memulai tahun 2026 di Dubai Invitational. Acara Tur Dunia DP ini memiliki bagian pemenang hanya di bawah £350.000. Pemain Irlandia Utara ini mengincar kemenangan setelah melakukan tee off pada hari Kamis, tetapi satu bintang yang menghalangi jalannya adalah American Reed. Pasangan ini memiliki sejarah yang penuh gejolak dan panjang termasuk perpindahan yang tidak menyenangkan ke LIV Golf, perselisihan di Dubai dan pengiriman surat ke McIlroy selama liburan.

Saklar LIV Golf dan respons yang tajam

Pada tahun 2022, ketika LIV Golf League dibentuk dan banyak pemain terbaik PGA Tour tersingkir, Reed termasuk di antara mereka yang memutuskan untuk bergabung dengan grup pemisahan diri yang didukung Saudi.

McIlroy dikenal sebagai salah satu kritikus paling keras di liga baru dan terlibat perang kata-kata di BMW PGA Championship pada September 2022 ketika bintang LIV mampu bersaing di ajang DP World Tour ini.

“Mereka seharusnya tidak berada di sini, tapi sekali lagi, itu hanya pendapat saya. Tapi kami semua akan melakukan tee off pada tee pertama dan memainkan seluruh 72 hole, yang merupakan yang pertama bagi mereka saat ini,” kata McIlroy.

Sejak saat itu, persaingan verbal berkembang dan masalah tersebut segera menjadi legal. Perlu dicatat bahwa Reed tidak pernah secara pribadi menggugat McIlroy.

Rory McIlroy bertugas pada Malam Natal

Pada Desember 2022, McIlroy diberikan dokumen hukum oleh pengacara Reed, Larry Klayman. McIlroy dipanggil untuk bersaksi sebagai bagian dari gugatan yang diajukan oleh Klayman sebagai gugatan antimonopoli perdata terhadap PGA Tour, Komisaris Jay Monahan dan DP World Tour.

Reed bukan penggugat dalam kasus tersebut dan Klayman mewakili dirinya sendiri dan kepentingan terkait LIV lainnya. McIlroy telah dipanggil untuk bersaksi sehubungan dengan pertemuan “khusus pemain” di Kejuaraan BMW pada Agustus 2022. Gugatan tersebut menuduh bahwa PGA Tour dan pemain topnya berkonspirasi untuk menyebabkan kerugian anti-kompetitif pada LIV Golf.

McIlroy menerima surat-surat itu pada Malam Natal, yang membuatnya kesal. Reed, sebaliknya, telah mengajukan gugatan pencemaran nama baik terpisah terhadap Brandel Chamblee dan Golf Channel pada Agustus 2022 dan menuntut ganti rugi.

Gugatan tersebut kemudian dibatalkan dua kali setelah diperluas hingga mencakup sejumlah jurnalis lain yang menurutnya telah mencemarkan nama baik dirinya hingga merusak reputasinya dan LIV Golf.

Insiden pelemparan teh

McIlroy marah karena diberikan surat kabar sehari sebelum Natal, dan dia dan Reed bertemu di Dubai Desert Classic pada Januari 2023.

Di lapangan latihan, Reed menghampiri McIlroy untuk menyapa tetapi diabaikan. Sebagai tanggapan, Reed merogoh sakunya dan melemparkan pukulan tee ke arah pemain Irlandia Utara itu.

“Saya dipanggil oleh pengacaranya pada Malam Natal,” kata McIlroy setelah kejadian tersebut. “Tentu saja kamu tidak akan menerimanya dengan baik jika kamu mencoba untuk bersenang-senang dengan keluargaku dan seseorang muncul di depan pintu rumahmu dan mengantarkan ini. Aku hidup dalam kenyataan, aku tidak tahu di mana dia tinggal. Jika aku jadi dia, aku tidak akan mengharapkan salam atau jabat tangan.”

Reed kemudian mengatakan kepada Daily Mail: “Saya pergi ke sana dan mengucapkan selamat tahun baru kepada Harry (Diamond, caddy McIlroy) dan kemudian Rory karena ini pertama kalinya saya melihatnya.”

“Harry menjabat tangan saya dan Rory hanya melihat ke bawah, bermain-main dengan Trackman (perangkat)-nya dan memutuskan untuk mengabaikan kami.

“Kita semua tahu dari mana asalnya – karena saya bagian dari LIV. Karena pukulan tee saya adalah pukulan tee LIV dari Tim Aces, saya melemparkan satu ke arahnya. Dia melihat saya dan memutuskan untuk tidak bereaksi.

Keduanya telah berbagi momen kecil bersama selama bertahun-tahun sejak perseteruan mereka meletus, namun kini keduanya bermain berdampingan di acara DP World Tour. Reed berharap dia bisa mengalahkan McIlroy untuk memperebutkan mahkota Dubai Invitational.