Helmut Marko dilaporkan menimbulkan kebencian di kubu Red Bull setelah dia menegosiasikan kontrak Max Verstappen untuk memasukkan klausul yang memungkinkan dia meninggalkan tim jika dia tidak berada di dua besar kejuaraan pembalap pada akhir Juli.
Juara dunia empat kali itu merupakan pembalap dengan bayaran tertinggi di grid F1 dan memiliki kontrak yang berlaku hingga akhir musim 2028. Menurut BILD, kesepakatan ini berisi dua klausul yang memungkinkan Verstappen pindah ke pesaing F1.
Dia dapat mengakhiri kontraknya pada tahun 2026 jika dia tidak berada di antara dua teratas klasemen, dan pada tahun 2027 pemain berusia 28 tahun itu dapat mengakhiri waktunya di Red Bull jika dia tidak memimpin kejuaraan dunia. Klausul ini, yang dimasukkan atas desakan Marko, telah menimbulkan kekhawatiran di dalam organisasi.
Verstappen terkait erat dengan Mercedes, yang dengannya dia mengadakan pembicaraan tahun lalu tentang kepindahannya pada tahun 2026, sebelum memutuskan untuk terus percaya pada Red Bull dan menilai kembali urutan kekuasaan setelah peraturan teknis baru mulai berlaku. Juara dunia empat kali itu juga dikaitkan dengan kepindahan sensasional ke Aston Martin.
Namun terlepas dari tantangan yang dihadapi tim saat meluncurkan unit tenaganya sendiri bersama Ford pada tahun 2026, bos Red Bull Oliver Mintzlaff tidak khawatir kehilangan pembalap bintangnya.
“Max tahu kami terbuat dari apa,” katanya kepada BILD pada bulan Oktober. “Bukan hanya Red Bull yang memberinya kesempatan di Formula 1, tapi kami juga memenangkan empat gelar juara dunia bersama. Sesuatu seperti itu menyatukan kami. Dia berutang kepada kami sama seperti kami berhutang padanya. Itu sebabnya saya tidak takut dia meninggalkan kami.”
Verstappen juga telah memberikan jaminan sendiri tentang masa depannya. Dalam wawancara baru-baru ini dengan majalah Swiss Blick, dia menjelaskan bahwa dia tidak secara aktif berupaya untuk beralih dari Red Bull menuju regulasi teknis baru.
“Saya sekarang berusia 28 tahun dan memiliki kontrak dengan Red Bull hingga 2028,” jelasnya. “Saya ingin memenuhi kontrak ini. Saya mengesampingkan perubahan tim saat ini. Sayang sekali teman dan mentor saya Helmut Marko tidak berada di sisi saya pada tahun 2026. Saya akan merindukannya.”
Namun, Red Bull akan tahu bahwa peluang mereka untuk mempertahankan layanan Verstappen pada tahun 2027 dan seterusnya sangat kecil tanpa mesin yang kompetitif. Tugas itu akan menjadi lebih berat jika antisipasi powertrain Mercedes musim lalu terkonfirmasi saat mobil tersebut melaju ke trek pembuka musim di Australia pada bulan Maret.
