Para pegiat konservasi India pada hari Selasa mengejar seekor gajah yang berkeliaran dan melepaskan seekor gajah, kemungkinan besar sedang dalam habitatnya, yang telah menyebabkan sedikitnya 20 kematian dan 15 luka-luka di hutan negara bagian Jharkhand, India timur sejak awal Januari, kata penduduk desa dan pihak berwenang. Pria yang sendirian ini telah menyebarkan teror di pedesaan distrik Singhbhum Barat, menewaskan 20 orang selama sembilan hari sejak awal Januari. “Kami berusaha menemukan dan menyelamatkan gajah liar dan ganas yang telah membunuh begitu banyak orang,” kata Aditya Narayan, kepala dinas kehutanan pemerintah, kepada AFP, membenarkan jumlah korban tewas sebanyak 20 orang.
Korban tewas termasuk anak-anak dan orang tua, serta mahout profesional. Hewan itu tidak terlihat lagi sejak Jumat, meski banyak patroli di daerah tersebut. Tim pencari, didukung oleh drone, menyisir hutan lebat, termasuk cagar alam nasional di negara bagian tetangga, Odisha.
Desa-desa yang terbengkalai
Karena ketakutan, penduduk di lebih dari 20 desa meninggalkan pertanian mereka atau mengurung diri di rumah pada malam hari, kata kepala desa Pratap Chachar kepada AFP. Polisi atau penjaga hutan mengunjungi penduduk desa pada malam hari untuk memberikan bantuan penting, katanya.
Gajah liar yang menimbulkan bahaya terbesar bagi manusia seringkali adalah gajah jantan yang menyendiri, dilepaskan selama periode aktivitas seksual ketika kadar testosteron mereka berada pada titik tertinggi. Seorang mantan pejabat departemen kehutanan memperkirakan bahwa gajah tersebut mungkin sedang kepanasan dan mereka mungkin sudah tenang dan bergabung kembali dengan kawanannya.
Dengan berkurangnya habitat alami gajah liar, akibat pesatnya perluasan kawasan pemukiman dan degradasi lingkungan hutan akibat aktivitas pertambangan, konflik antara manusia dan gajah semakin meningkat: menurut angka parlemen, 629 orang telah terbunuh di India antara tahun 2023 dan 2024.
Sebuah penelitian yang diterbitkan oleh pemerintah India pada tahun 2025 mengidentifikasi total 22.446 gajah liar di wilayah India, dibandingkan dengan 29.964 ekor pada tahun 2017, penurunan sebesar 25%.
