Declan Rice telah berbicara tentang ambisi Inggris. (Gambar: Getty Images)
Declan Rice dengan berani menyatakan bahwa Inggris tidak boleh segan-segan mengungkapkan ambisinya untuk memenangkan Piala Dunia. Rice yakin dengan kualitas skuad dan kepemimpinan pelatih Thomas Tuchel dan yakin mereka memiliki apa yang diperlukan untuk meraih kemenangan di Amerika Utara musim panas mendatang.
Rice adalah bagian dari tim yang mencapai dua final besar di Kejuaraan Eropa dan yakin mereka memiliki rasa lapar dan pengalaman untuk melangkah lebih jauh dan mengamankan hadiah utama. Inggris menjadi tim Eropa pertama yang lolos ke Piala Dunia dan sudah menjadi salah satu favorit juara. Rice menegaskan mereka tidak boleh terintimidasi oleh ekspektasi yang tinggi.
Bintang Arsenal itu menjelaskan: “Kami ingin menang. Tentu saja itu akan menjadi pernyataan yang berani. Tapi kami adalah Inggris. Kami punya pemain kelas dunia di mana-mana di lapangan. Jika kami tidak berpikir seperti itu, saya pikir itu akan menjadi mentalitas lemah di pihak kami. Saya pikir kami semua ingin memenangkan Piala Dunia, kami semua akan senang jika kami bisa mewujudkannya dalam karier kami.”
“Saya pikir di Piala Dunia terakhir kami bermain sangat, sangat baik, kami jelas kalah dari Prancis, dan tentu saja kami kalah di dua final, dan itu tidak ideal. Namun kami membuktikan bahwa kami bisa menyelenggarakan event-event besar, momen-momen besar, ini hanya tentang mencapai garis finis.”
“Saya pikir kami punya pelatih yang meraih kemenangan di level tertinggi. Kami punya pemain-pemain yang kini meraih kemenangan di level klub. Kami semua harus terus membawa pengalaman kami, terus berkontribusi dan ketika sampai di panggung besar kami harus tampil dan siap.”
“Anda lihat para pemain terbaik di dunia, mereka pernah memenangkan ini di masa lalu dan apa artinya itu bagi mereka. Namun jalan masih panjang dan banyak tahapan berbeda yang harus dilalui sebelum kita mencapai titik itu. Ini hanya tentang terus membangun hingga saat itu.”
Rice juga percaya bahwa kumpulan talenta Inggris – termasuk pemain top seperti Harry Kane dan Jude Bellingham, yang masing-masing terkenal di Bayern Munich dan Real Madrid – memberikan kekuatan yang dalam dan persaingan yang ketat.
Namun, Rice juga menekankan bahwa CV mengesankan manajer Inggris Tuchel dan pengalamannya melatih pemain-pemain top bisa menjadi katalis kesuksesan setelah banyak kesulitan.
Rice menjelaskan: “Tentu saja. Saya pikir manajer telah menjelaskannya. Semua orang bermain sangat baik untuk klub dan ketika Anda datang ke sini Anda harus berlatih dan terlibat.”
“Tuchel adalah manajer yang luar biasa, dia telah melatih para pemain terbaik di dunia. Dia telah menegaskan bahwa persaingan adalah kuncinya. Itu yang Anda inginkan sebagai pemain, Anda tidak ingin merasa nyaman dengan peran Anda.”
“Bahkan di level klub Anda selalu ingin memiliki perasaan bahwa Anda harus berlatih dengan baik setiap hari, Anda harus bermain dengan baik untuk menjaga olahraga Anda. Saya pikir itu akan menjadi krusial bagi kami ketika kami berkompetisi di turnamen karena semua orang sudah siap dan lapar untuk mengenakan jersey.”
Pada usia 26, Rice mencatatkan penampilan ke-70 dalam kemenangan Inggris atas Latvia, mengamankan tempatnya di Piala Dunia musim panas mendatang.
Declan Rice yakin Inggris bisa menjuarai Piala Dunia. (Gambar: Getty Images)
Ia yakin dirinya sedang berada di puncak kariernya, baik dalam performa maupun kebugarannya, namun yang mengejutkan, ia membutuhkan waktu cukup lama untuk benar-benar merasa menjadi pemain penting bagi Inggris.
Rice menjelaskan: “Saya mungkin merasa paling bugar di awal musim. Saya merasa sangat kuat. Ketika Anda memiliki kepercayaan diri dalam sepak bola, itu adalah salah satu hal terpenting.”
“Itulah yang saya alami selama beberapa tahun terakhir, saya merasa sangat percaya diri dengan permainan saya, saya sangat bahagia di dalam dan di luar lapangan dan itu sangat membantu saya ketika saya melangkah di lapangan.”
“Saya rasa butuh beberapa tahun bagi saya di tim Inggris untuk mencapai tahap ini. Malam ini adalah babak ke-70 bagi saya. Jadi ini terjadi begitu cepat. Saya masih berusia 26 tahun, Anda tahu, saya hanya harus terus maju dan terus bermain bagus.”
“Seperti yang Anda katakan, saya adalah bagian dari kelompok kepemimpinan, para pemain menanyakan pendapat mereka kepada saya, saya sangat akrab dengan para pemain muda di sini dan tentu saja saya bisa bergaul dengan baik dengan yang lebih tua. Adalah baik untuk menjembatani kesenjangan di antara keduanya. Cobalah melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu tim.”
Rice mendesak rekan-rekannya di Inggris untuk memanfaatkan “kesempatan khusus” mereka untuk memenangkan Piala Dunia. Dan menurutnya ini bisa menjadi peluang terbaik bagi banyak orang untuk mengamankan penghargaan sepakbola terbesar musim panas mendatang.
Inggris telah mencapai final dua Kejuaraan Eropa terakhir dan juga mencapai semifinal Piala Dunia, tetapi Tuchel bertekad untuk melangkah lebih jauh tahun depan.
Rice berkata: “Kami semua harus terus berusaha dan tetap merasa lapar. Ada peluang khusus di musim panas. Ini datang begitu cepat. Anda tidak sering mendapat peluang seperti itu di sepak bola.”
“Pergi ke turnamen lain bersama Inggris adalah salah satu kehormatan terbesar yang bisa Anda dapatkan dalam sepak bola. Ada orang-orang yang pernah bermain di turnamen sebelumnya dan ada beberapa orang yang mengalaminya untuk pertama kalinya. Jadi ini sangat istimewa. Dan ada banyak hal yang bisa dinantikan.”
“Saya pikir dalam dua kamp terakhir kami benar-benar meningkat, Anda bisa melihatnya di grup, dalam latihan, dalam cara kami bermain di lapangan. Di setiap kamp kami meningkat. Benar-benar bagus. Ini positif, enam kemenangan.”
Rice juga percaya Inggris sekarang memiliki perpaduan yang sangat baik antara pemain muda dan berpengalaman, menggabungkan kualitas dengan persaingan ketat yang berkembang dalam pertemuan internasional baru-baru ini.
Dia menambahkan: “Saya pikir kami mungkin memiliki skuad yang jauh lebih muda sekarang. Dalam hal pengalaman, mungkin tidak banyak pemain yang pernah bermain di turnamen besar. Namun kami telah membangun sesuatu yang sangat, sangat istimewa selama beberapa minggu terakhir.”
“Semua orang sudah menantikan untuk datang ke kamp pelatihan. Standar latihannya sangat bagus. Saya pikir beberapa pertandingan terakhir benar-benar bagus, penuh energi, saling berlari, menekan dengan sangat baik, mencetak banyak gol, itulah yang ingin dilihat orang-orang, jadi ini sangat bagus.”
