Manchester United telah memanggil kembali Ethan Wheatley dari masa pinjamannya di Northampton Town karena penunjukan manajer sementara baru semakin dekat. Striker berusia 19 tahun itu membuat kesan penting bagi Cobblers dengan tiga gol dan empat assist dalam 25 penampilannya di paruh pertama musim ini. Namun minat besar terhadap striker muda dari klub lain juga besar.
Mengingat posisi Northampton saat ini, peringkat kelima terbawah di League One, sepertinya Wheatley bisa pindah ke tim yang lebih tinggi di liga. Namun, potensi kepindahannya mungkin tertunda karena cedera yang dialami Wheatley dalam pertandingan melawan Huddersfield pada akhir Desember. Meski absen dalam dua pertandingan liga terakhir, ia tetap menjadi pemain reguler di Northampton, membuat pelatih kepala Kevin Nolan “kecewa tapi bangga” menyusul keputusan United untuk mengakhiri masa pinjamannya.
Nolan berkata: “Kami kecewa Ethan dipanggil kembali, tapi kami bangga dengan pekerjaan yang telah kami lakukan dengannya dan yakin dia meninggalkan kami sebagai pemain yang jauh lebih baik daripada saat dia tiba.”
“Saya tahu dia bersenang-senang di sini, saya tahu keluarganya menghargai cara kami menjaganya dan saya tahu Manchester United senang dengan hasil pinjamannya.”
Dalam pengumuman tersebut, yang mengkonfirmasi kepergiannya lebih awal, Wheatley menambahkan: “Saya menikmati waktu saya di Northampton Town. Saya sangat berterima kasih kepada manajer dan staf yang telah menaruh kepercayaan mereka kepada saya dan membantu saya setiap hari, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada para penggemar atas dukungan mereka baik di kandang maupun tandang, yang telah menampilkan penampilan luar biasa musim ini. Saya juga merasa senang bisa berbagi ruang ganti dengan sekelompok pemain hebat dan saya mendoakan yang terbaik bagi klub dan semua orang yang terlibat di dalamnya di masa depan.”
Kembalinya Wheatley kemungkinan hanya menjadi awal dari perubahan signifikan di United, dengan penunjukan manajer sementara baru dalam waktu dekat.
Ole Gunnar Solskjaer dan Michael Carrick sama-sama melakukan pembicaraan langsung dengan United pekan lalu, namun tampaknya Carrick mungkin lebih mengungguli mantan rekan setimnya, terutama mengingat keraguan yang dimiliki beberapa pemain senior tentang potensi kembalinya Solskjaer.
Darren Fletcher, yang memimpin tim sejak pemecatan Ruben Amorim, ditanya tentang masa depannya setelah kekalahan dari Brighton.
Tanggapannya adalah, “Saya harus melapor ke Carrington besok pagi (Senin), hanya itu yang saya tahu. Saya akan mencari tahu besok pagi. Saya belum mendapat tanda-tanda apa pun.”
“Seluruh fokus saya adalah pada hal itu. Merupakan tanggung jawab besar untuk memimpin klub ini dan saya memberikan yang terbaik dan saya kecewa tidak memenangkan satu pertandingan pun.”
Siapa pun yang mengikuti jejak Fletcher akan menghadapi awal yang penuh tantangan. Selanjutnya adalah derby Manchester melawan Man City, diikuti dengan pertandingan tandang melawan pemimpin liga saat ini Arsenal di Stadion Emirates.
Secercah harapan bagi manajer selanjutnya adalah Amad dan Bryan Mbeumo bisa kembali beraksi. Baik Pantai Gading dan Kamerun tersingkir di perempat final AFCON, sementara Maroko asuhan Noussair Mazraoui berhasil mencapai semifinal.
