MIAMI — Saat makan malam di Miami pada bulan Agustus, di seberang arena tempat Heat memainkan pertandingan mereka, Grant Hill, manajer umum tim nasional bola basket putra AS, memiliki pertanyaan untuk Erik Spoelstra.
Hill bahkan belum menyelesaikan pertanyaannya ketika Spoelstra memberikan jawabannya.
“Saya ikut,” kata Spoelstra.
Dengan itu, Bola Basket AS memiliki pelatih Olimpiade berikutnya. Hill tidak perlu menyelesaikan pertanyaannya. Semua orang tahu kesepakatan sudah selesai.
Dan kini proses persiapan Piala Dunia 2027 di Qatar dan Olimpiade 2028 di Los Angeles resmi bisa dimulai. Spoelstra – yang diumumkan sebagai pelatih awal pekan ini – dan Hill duduk berdampingan pada hari Kamis, USA Basketball pin di kerah kiri jas biru mereka, dan mulai menyusun rencana yang mereka yakini akan membawa lebih banyak emas bagi AS.
“Kami memiliki orang kami,” kata Hill.
Spoelstra menghadirkan beberapa anggota keluarganya – saudara perempuan dan tiga anaknya – pada konferensi pers, bersama dengan eksekutif Bola Basket AS Jim Tooley dan Sean Ford, presiden Heat Pat Riley, CEO Heat Nick Arison dan hampir seluruh staf pelatih Heat.
“Saya memahami ekspektasi dan tanggung jawab posisi ini,” kata Spoelstra.
Jika dia tidak mengerti, para pemain Heat menyela konferensi pers untuk memastikan dia mengerti. Kapten heat Bam Adebayo adalah bagian dari dua kemenangan medali emas Olimpiade terakhir AS, dan dia serta banyak rekan satu tim lainnya mengibarkan bendera kecil Amerika dan meneriakkan “AS!” Spoelstra sangat senang.
Adebayo sempat menyatakan dirinya juga ingin ambil bagian di Piala Dunia 2027 dan Olimpiade 2028.
“Spo itu jenius,” kata Adebayo.
Spoelstra berhasil menembus jajaran Bola Basket AS, pertama sebagai pelatih tim terpilih yang membantu tim Olimpiade yang dilatih oleh Gregg Popovich meraih medali emas di Olimpiade Tokyo 2021, kemudian sebagai asisten di bawah Steve Kerr untuk Piala Dunia 2023 dan Olimpiade Paris 2024. Ikatannya dengan Bola Basket AS semakin meluas; Spoelstra menghadiri beberapa kamp dengan tim Olimpiade ketika pemain Heat seperti Dwyane Wade, LeBron James dan Chris Bosh menjadi bagian dari daftar pemain AS.
“Pelatih Spoelstra mewakili semua yang kami perjuangkan,” kata Hill.
Spoelstra baru memutuskan untuk menerima pekerjaan itu setelah melihat betapa ramahnya USA Basketball terhadap keluarganya. dia membawa anak-anaknya bersamanya di Paris. Membuat komitmen untuk musim panas 2027 dan musim panas 2028 – yang selalu merupakan waktu sibuk bagi anak-anak – tidak akan mungkin terjadi jika keluarganya tidak ada di sana.
“Budaya keluarga di USAB sungguh luar biasa,” kata Spoelstra. “Pengalaman yang kami miliki sebagai sebuah keluarga di Olimpiade akan tetap bersama kami sepanjang hidup kami, jadi saya sangat bersemangat dengan kesempatan ini dan sangat menantikan tantangan ini.”
Hal serupa juga terjadi pada Spoelstra: Dia adalah orang Filipina-Amerika pertama yang mengambil peran tersebut.
“Ini Amerika, kan?” kata Spoelstra.
Spoelstra telah bersama Heat selama lebih dari 30 tahun, dimulai dari ruang video — dia sebenarnya dipekerjakan tidak lama sebelum franchise tersebut mempekerjakan Riley untuk menjalankan operasi bola basket pada bulan September 1995 — dalam perjalanannya menjadi pelatih kepala. Dia adalah bagian dari Heat di ketiga gelar NBA, dua gelar terakhir sebagai pelatih kepala, dan suatu hari nanti dianggap akan dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
“Saya sangat bersyukur atas kesempatan bekerja untuk Heat selama 30 tahun ini,” kata Spoelstra.
Spoelstra akan menjadi pelatih ke-17 yang mendampingi putra AS ke Olimpiade. Dari 16 sebelumnya, 14 memimpin tim meraih setidaknya satu medali emas.
Spoelstra diyakini sedang dipertimbangkan ketika Hill — itu adalah keputusan besar pertamanya sebagai manajer umum tim nasional putra, posisi yang dia ambil setelah Jerry Colangelo membantu Amerika memenangkan empat medali emas Olimpiade berturut-turut dalam peran itu — mempekerjakan Kerr untuk Piala Dunia dan siklus Olimpiade ini pada bulan Desember 2021.
Hill membuat keputusan ini dengan mempertimbangkan Spoelstra untuk siklus Olimpiade ini dan bahkan mengatur agar dia menghabiskan waktu bersama Popovich setelah Olimpiade Tokyo untuk menanam benih.
“Itu berhasil,” kata Hill.
Spoelstra mengetahui tak lama setelah Kerr dipekerjakan bahwa dia akan menjadi staf pelatih untuk Piala Dunia 2023 dan Olimpiade 2024. Dia mengindikasikan bahwa mungkin diperlukan waktu bagi USA Basketball untuk menyelesaikan kelompok asistennya, dan Hill mengatakan hal itu mungkin terjadi tahun depan.
“Kami baru saja membicarakannya secara longgar, namun belum ada rincian konkritnya,” kata Spoelstra. “Kami memulai dengan diskusi awal mengenai kumpulan kandidat dan kemudian juga tentang personel dan kemudian mulai berbicara secara longgar tentang logistik Piala Dunia.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
