BUFFALO, N.Y — Dengan prospek berperingkat tinggi Gavin McKenna sebagai pusatnya, NHL telah memilih Buffalo Sabres untuk menjadi tuan rumah rancangan tahunannya pada bulan Juni, seseorang yang mengetahui keputusan tersebut mengatakan kepada The Associated Press.
Orang tersebut berbicara akhir pekan lalu dengan syarat anonimitas karena liga belum mengumumkan rencananya. Kabar tersebut pertama kali diberitakan oleh ESPN.
Pengumuman resmi datang saat konferensi pers, dihadiri oleh komisaris NHL Gary Bettman, pada Senin malam di Buffalo sebelum pertandingan Sabres melawan Florida.
Tanggal rancangan sudah ditetapkan pada 26-27. Juni, dengan liga mengadopsi format desentralisasi untuk tahun kedua berturut-turut. Sebagai bagian dari format, prospek dan keluarga mereka mengambil bagian dalam rancangan sementara pemimpin tim membuat seleksi di pasar asal mereka.
Draf di Buffalo akan diadakan di arena kandang Sabre, KeyBank Center, kata orang tersebut. Hal ini berbeda dengan tahun lalu, ketika acara dua hari tersebut digelar di Peacock Theater, Los Angeles.
Buffalo juga menjadi tuan rumah gabungan pra-draf tahunan NHL sejak 2015 dan akan kembali menjadi tuan rumah prospek teratas liga musim semi ini. Ini adalah keempat kalinya Sabre menjadi tuan rumah draft tersebut, terakhir kali pada tahun 2016 ketika Auston Matthews terpilih sebagai No. 1 oleh Toronto Maple Leafs.
Kali ini, semua mata tertuju pada McKenna, penyerang baru Penn State yang telah lama dianggap sebagai pilihan No. 1 di draft 2026.
McKenna yang berusia 18 tahun berasal dari Whitehorse, Yukon, dan membuat heboh musim panas ini ketika dia memutuskan untuk meninggalkan Liga Hoki Kanada dan pindah ke Happy Valley setelah lebih dari dua musim di Medicine Hat, Alberta. Perpindahan ke selatan terjadi di offseason pertama setelah NCAA mencabut larangan lama yang mengizinkan pemain CHL berkompetisi di peringkat perguruan tinggi.
McKenna digambarkan sebagai “bakat generasi” dan telah dianggap sebagai prospek teratas dalam draft 2026 sejak tahun 2024.
McKenna menempati peringkat keempat di antara Nittany Lions dan ketujuh di antara mahasiswa baru NCAA dengan empat gol dan 15 assist untuk 19 poin dalam 18 pertandingan.
Peringkat perguruan tinggi dianggap lebih menuntut karena mayoritas pemain berusia 19 tahun ke atas, tidak seperti CHL yang rentang usianya adalah 16 hingga 20 tahun.
Sebagai anggota tim pemenang medali perunggu Kanada di Kejuaraan Junior Dunia baru-baru ini, McKenna menyelesaikan turnamen kedua dengan 10 poin (empat gol, enam assist) dalam tujuh pertandingan.
McKenna berkembang pesat di Medicine Hat, di mana dia mencetak 91 gol dan 198 assist untuk 289 poin dalam 158 pertandingan karier. Musim lalu dia gagal mencetak satu poin hanya dalam empat pertandingan sementara menyelesaikan tahun ini dengan 45 poin berturut-turut di mana McKenna menggabungkan 32 gol dan 100 poin.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
