MANCHESTER – Manchester United tanpa manajer tersingkir dari Piala FA dengan kekalahan 2-1 dari Brighton pada hari Minggu.
Pada akhir minggu di mana tim Liga Premier memecat pelatih kepala mereka Ruben Amorim, kekalahan di Old Trafford kemungkinan besar akan mengirim United ke musim tanpa trofi lagi dan disambut dengan cemoohan keras dari penonton tuan rumah.
Pelatih sementara Darren Fletcher mengakui juara Inggris 20 kali itu “tidak berada dalam momen yang baik” tetapi mengatakan masih terlalu dini untuk membatalkan musim ini karena kualifikasi ke Liga Champions masih memungkinkan.
“Itu mungkin bukan hal yang ingin didengar para penggemar tentang Manchester United karena mereka telah memenangkan piala dan berjuang untuk Liga Premier,” katanya. “Jangan sia-siakan musim ini. Itu akan menjadi tantangan yang akan saya tetapkan sendiri. Itu tantangan yang mungkin harus diatasi oleh para pemain tahun ini.”
Mantan striker United Danny Welbeck mencetak gol penentu pada menit ke-64 dan sundulan Benjamin Sesko di menit-menit akhir menjadi hiburan bagi tuan rumah di babak ketiga.
Menyusul kekalahan memalukan mereka dari tim divisi empat Grimsby di Piala Liga Inggris, United tersingkir dari kedua kompetisi sistem gugur domestik sesegera mungkin musim ini. Kekalahan terakhir ini berarti United akan memainkan minimal 40 pertandingan kompetitif untuk klub papan atas musim ini.
Satu-satunya peluang meraih gelar musim ini adalah Liga Premier, yang memerlukan perubahan haluan luar biasa karena United saat ini berada di urutan ketujuh klasemen, tertinggal 17 poin dari pemuncak klasemen Arsenal dengan 17 pertandingan tersisa.
Satu musim tanpa trofi berarti dua musim berturut-turut di mana United pulang dengan tangan kosong.
Manajemen klub berharap pelatih sementara bisa menyelamatkan musim dengan mengamankan kualifikasi Liga Champions. United telah berbicara dengan mantan pemain Ole Gunnar Solskjaer dan Michael Carrick tentang mengambil alih peran tersebut hingga musim panas. Fletcher, yang memimpin dua pertandingan sejak kepergian Amorim, juga merupakan salah satu pesaingnya, begitu pula mantan striker United Ruud van Nistelrooy.
Kekalahan dari Brighton menggarisbawahi tantangan yang dihadapi pelatih sementara tersebut.
“Setiap kali Anda datang ke Manchester United, itu adalah tugas yang sangat besar,” kata Fletcher. “Ini bukan tentang manajer, ini bukan tentang direktur. Ini tentang semua orang dan para pemain harus bersatu, mengambil tanggung jawab, menemukan cara untuk berkembang dengan cepat dan menerima tantangan untuk sisa musim ini.”
Brajan Gruda memberi Brighton keunggulan pada menit ke-12 dan Welbeck menggandakan keunggulan setelah turun minum. Sesko mencetak gol ketiganya dalam dua pertandingan pada menit ke-85, tetapi pemain pengganti Shea Lacey dikeluarkan dari lapangan empat menit kemudian dan United tidak mampu menyamakan kedudukan, sehingga pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
“Saya melakukan yang terbaik dan pada akhirnya saya kecewa karena saya tidak bisa memenangkan pertandingan atau mendapatkan hasil hari ini,” kata Fletcher, yang pertandingan lainnya sebagai pelatih melawan tim yang berjuang dari degradasi Burnley FC berakhir dengan hasil imbang 2-2.
Arsenal maju
Arsenal maju lebih awal pada hari Minggu ketika Gabriel Martinelli mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-1 di Portsmouth.
Hat-trick Martinelli membantu pemuncak klasemen Premier League itu bangkit dalam waktu tiga menit setelah tertinggal dari tim divisi dua Championship.
Colby Bishop mengejutkan Arsenal dengan gol pembuka di Fratton Park, namun keunggulan hanya bertahan lima menit setelah Andre Dozzell mencetak gol bunuh diri.
Martinelli membawa tim tamu unggul melalui sundulannya pada menit ke-25. Dia memasuki permainan untuk kedua kalinya enam menit setelah jeda dan mencetak hattricknya melalui sundulan pada menit ke-72. Ini adalah pertama kalinya pemain Brasil itu mencetak hat-trick untuk Arsenal.
Kemenangan tersebut bisa lebih terasa jika Noni Madueke berhasil mencetak gol penalti di babak pertama.
“Selalu sulit untuk masuk ke dalam situasi ini, terutama karena cara kami memulai pertandingan dan kebobolan lebih awal, namun kami berhasil membalikkan keadaan jadi saya sangat senang,” kata manajer Mikel Arteta.
Rekor pemenang Piala FA 14 kali Arsenal mengangkat trofi untuk terakhir kalinya di musim pertama Arteta sebagai manajer pada tahun 2020. Itu adalah penghargaan besar terakhir yang diraih klub asal London tersebut, namun kemenangan melawan Portsmouth melanjutkan perburuan empat kali lipat trofi mereka bersama dengan gelar Liga Premier, Liga Champions, dan Piala Liga Inggris.
“Saya pikir kami merasa sangat terhormat berada di tempat kami sekarang dan pertandingan yang harus kami mainkan, yang berarti kami berada di setiap kompetisi,” kata Arteta.
Demonstrasi di Leeds
Tim papan atas Leeds juga membuntuti lawan mereka di Championship tetapi bangkit dari defisit 1-0 untuk mengalahkan Derby 3-1 di Pride Park.
Tim divisi tiga Mansfield membuat kejutan, mengalahkan tim Championship Sheffield United 4-3, sementara Norwich mengalahkan Walsall 5-1, dengan Jovon Makama mencetak hat-trick. Pelatih kepala Norwich Philippe Clement kemudian mengatakan bahwa pemain internasional AS Josh Sargent menolak untuk ambil bagian dalam pertandingan tersebut.
West Ham yang berjuang dari degradasi membutuhkan waktu tambahan untuk mengalahkan QPR 2-1. Dengan gol Valentin “Taty” Castellanos, tim asuhan Nuno Espirito Santo mengakhiri sepuluh pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan.
West Bromwich Albion mengalahkan Swansea 6-5 melalui adu penalti, menyusul hasil imbang 2-2 setelah perpanjangan waktu. Hull mengalahkan Blackburn 4-3 melalui adu penalti setelah bermain imbang 0-0.
___
James Robson ada di https://x.com/jamesalanrobson
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
