ST. LOUIS – Ilia Malinin membawakan program singkat yang begitu sempurna di Kejuaraan Seluncur Indah AS pada Kamis malam yang tampaknya membuat dirinya sendiri takjub, dan hal itu membuat pemain berusia 21 tahun itu melaju menuju gelar keempat berturut-turut dalam persiapan terakhirnya untuk Olimpiade Milan di Cortina.
Juara dunia dua kali ini mencetak 115,10 poin untuk programnya pada musik game aksi-petualangan “Prince of Persia: The Lost Crown”. Itu hampir 25 detik di depan Tomoki Hiwatashi dan bahkan lebih jauh lagi dari posisi ketiga Jason Brown.
Meskipun hasil di kejuaraan nasional biasanya meningkat, Malinin masih memecahkan rekor terbaik dunia musim ini dengan 108,87, yang ia cetak di Lombardia Trophy. Dan dia hampir lima poin lebih baik daripada kemenangan program pendeknya di kejuaraan nasional tahun lalu.
“Saya merasa sangat baik,” kata Malinin, “dan segalanya tampak berjalan dengan sangat baik.”
Baru saja meraih gelar Grand Prix Final ketiga berturut-turut, keajaiban yang dijuluki “Quad God” dibuka dengan quad flip yang brilian dan kemudian muncul menari dalam triple axel yang membuat banyak orang kesal. Dia menyelesaikan jump pass-nya dengan triple toe loop quad lutz dan kemudian menambahkan backflip favorit penggemar dan “Raspberry Twist” khasnya untuk membuat penonton berdiri.
Kemudian para penggemar itu memenuhi es dengan lusinan versi boneka Toothless dari film “How to Train Your Dragon.”
Malinin membintangi iklan untuk remake live-action Dreamworks dari film animasi 2010, yang juga digunakan untuk mempromosikan liputan NBC mendatang tentang Olimpiade Musim Dingin, di mana ia menjadi favorit untuk memenangkan medali emas.
“Aku tidak menyangka. Itu sama sekali bukan rencanaku. Aku sama terkejutnya dengan kamu,” kata Malinin tentang gelombang boneka naga hitam. “Itu memberi saya perasaan hangat. Dan Toothless seperti hewan roh saya, sungguh luar biasa.”
Malinin telah memenangkan semua yang dia ikuti sejak Kejuaraan Dunia 2023, kecuali satu Grand Prix di mana dia finis kedua. Di sebagian besar acara ini, satu-satunya persaingan nyata Malinin adalah usahanya yang keras kepala untuk mencapai kesempurnaan.
Empat tahun lalu di Beijing, dia dikeluarkan dari tim Olimpiade terutama karena usia dan kurangnya pengalaman. Tapi dia pasti masuk tim tahun ini ketika diumumkan pada hari Minggu, dan pertanyaan besarnya adalah siapa dua orang yang akan bergabung dengannya.
Hiwatashi yang berusia 25 tahun, yang menempati posisi keenam di kejuaraan nasional tahun lalu, terus mengalami peningkatan sepanjang musim. Dia finis keempat di Piala Tiongkok dan dengan skor 89,26 pada Kamis malam dia naik podium menjelang free skate Sabtu malam.
Brown, yang mencoba masuk tim Olimpiade ketiganya, tidak memiliki lompatan besar seperti Malinin dan skater muda lainnya, tetapi dia menebusnya dengan kemampuan skating yang unggul. Dengan menggunakan versi terbaru dari program “Riverdance” yang legendaris, pemain Irlandia berusia 31 tahun ini memperoleh skor 88,49, mengamankan posisi tiga besar kesembilan di kejuaraan nasional.
“Performa penting dalam olahraga ini,” kata Brown. “Sungguh menyenangkan melihat semua orang meningkatkan aspek kinerja tersebut.”
Maxim Naumov, yang orang tuanya meninggal dalam kecelakaan pesawat di Sungai Potomac tahun lalu, menempati posisi keempat dengan 85,72 poin dan Andrew Torgashev kelima dengan 84,99 poin saat mereka juga berusaha mengamankan tempat di tim Olimpiade.
“Itu adalah tujuan akhir,” kata Naumov. “Itulah yang kami perjuangkan.”
Sebelumnya di malam hari, Madison Chock dan Evan Bates melakukan tarian ritme yang terinspirasi Lenny Kravitz untuk membangun keunggulan besar saat mereka mencoba untuk memecahkan rekor Meryl Davis dan Charlie White dengan memenangkan rekor kejuaraan menari es ketujuh mereka.
Juara dunia tiga kali dan favorit besar untuk memenangkan medali emas Olimpiade mencapai poin terbaiknya musim ini dengan 91,70 poin. Emilea Zingas dan Vadym Kolesnik berada di urutan kedua dengan 85,98 dan Christina Carreira serta Anthony Ponomarenko berada di urutan ketiga dengan 83,29.
“Kami merasa ini adalah skate yang sangat bagus dan batu loncatan yang bagus menuju Milan,” kata Chock.
Zingas dan Kolesnik secara tegas mendukung inklusi dalam tim Olimpiade. Penampilan energiknya, yang diiringi musik oleh grup hip-hop, R&B, dan soul Bell Biv DeVoe yang berbasis di Boston tahun 1990-an, tidak hanya menandai nilai terbaik pribadinya dengan hampir lima poin, tetapi juga menggarisbawahi statusnya sebagai tokoh besar berikutnya dalam tarian es Amerika.
“Saya pikir tingkat nasional, terutama di tahun Olimpiade, adalah acara yang sangat istimewa,” kata Zingas. “Kami benar-benar merasakan kerumunan di belakang kami. Saya bisa mendengar saudara perempuan saya berteriak sepanjang program kami. Ya, itu adalah api, pikir saya. Kami merasa sangat baik. Saya sangat bangga dengan kami.”
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
