Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle akhirnya mendapat kesempatan merayakan Kamis malam.
Setelah timnya mencetak rekor franchise NBA dengan 13 kekalahan berturut-turut, dia menunggu sebulan penuh untuk meraih kemenangan dalam karirnya No. 1.000. Carlisle menjadi pelatih ke-11 yang mencapai tonggak sejarah tersebut saat Pacers menang 114-112 di Charlotte. Dia menjadi pelatih pertama yang bergabung dengan grup tersebut sejak Doc Rivers pada November 2021.
Yang diperlukan Pacers hanyalah mencetak lima poin terakhir di menit terakhir melawan Hornets. Bagi Carlisle, emosi yang paling dirasakan adalah kelegaan.
“Saya sangat bahagia untuk para pemain kami,” kata Carlisle, yang memeluk asisten dan pemainnya setelah kemenangan tersebut. “Bulan terakhir ini merupakan bulan yang sangat menantang dalam banyak hal. Kami memiliki sekelompok orang hebat yang terus berjuang melalui suka dan duka.”
Betapapun beratnya bulan lalu, Kamis malam adalah siksaan bagi Carlisle.
Pacscal Siakam mencetak layup dengan waktu tersisa 11,5 detik dan TJ McConnell mencuri umpan masuk berikutnya. Tapi Ben Shepard hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas, memberikan peluang bagi Hornets untuk menyamakan kedudukan atau menang. Collin Sexton dari Charlotte gagal melakukan pelompat untuk menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir.
“Pascal Siakam adalah salah satu pemain terhebat yang pernah ada dan dia memberikan pengaruhnya pada akhirnya,” kata Carlisle.
Pacers yang dilanda cedera Carlisle kalah dengan segala cara yang bisa dibayangkan – kegagalan yang memalukan, keruntuhan yang menghancurkan di kuarter keempat, keunggulan yang terbuang di menit-menit akhir. Pada hari Kamis mereka akhirnya menemukan jawabannya – seperti yang sering dilakukan tim Carlisle.
Ia sukses menjadi pelatih karena tidak pernah menurunkan standarnya dan selalu berharap bisa bersaing memperebutkan gelar juara. Pendekatan tanpa henti ini membantunya mengembangkan persahabatan seumur hidup dengan Larry Bird dan meyakinkan tiga tim untuk mempekerjakannya sebagai pelatih kepala mereka. Dia memenangkan kejuaraan bersama Dallas pada tahun 2011.
Bagi mereka yang paling mengenal Carlisle, tidak mengherankan jika dia akhirnya bergabung dengan klub tersebut.
“Jelas dia adalah pelatih Hall of Fame dan saya belajar banyak darinya,” kata pelatih New York Knicks Mike Brown, salah satu mantan asisten Carlisle, pekan lalu. “Saya sangat bersyukur dia memberi saya kesempatan saat itu. Rick sangat baik kepada saya dan semua orang membutuhkan bantuan selama ini, dan dia adalah orang yang memberi saya dorongan dalam karier saya.”
Carlisle telah menempuh perjalanan jauh dari kampung halamannya yang kecil dan menyukai hoki di bagian utara New York, di mana dia hanya perlu berkendara singkat ke restoran terdekat untuk menonton pertandingan NBA.
Dia bermain di Virginia bersama Ralph Sampson. Kemudian dia pergi ke Celtics, di mana dia memenangkan gelar NBA pada 1985/86 bersama Bird dan mendiang Bill Walton di salah satu tim terhebat dalam sejarah liga.
Sebagai seorang pelatih, Carlisle benar-benar berkembang.
Ia membutuhkan 23 musim penuh ditambah 38 pertandingan dengan Detroit Pistons, Mavericks dan dua tugas di Indiana untuk mencapai No. 1.000. Rekornya adalah 1.000-891.
Carlisle tidak sampai pada titik ini dengan menghitung kemenangan. Dia melakukannya karena dia tidak pernah menyimpang dari prinsip intinya saat beradaptasi dengan pelanggaran 3 poin yang serba cepat saat ini.
Di Detroit, tugas pertamanya di Indiana, dan bahkan di Dallas, tempat Carlisle menghabiskan 13 musim, dia mengontrol permainan dari pinggir lapangan dan secara terbuka mengkritik kesalahan pertahanan. Seiring waktu, ia belajar mempercayai pemain seperti dua kali guard All-Star Tyrese Haliburton, yang memimpin Pacers ke Final NBA musim lalu. Ini adalah transisi yang sangat diperhatikan oleh Rivers, yang kini menjadi pelatih Milwaukee.
“Saya pikir kita semua harus berubah,” kata Rivers musim semi lalu saat babak playoff. “Rick selalu bagus menurut saya, dia hanya melatih tim yang dia miliki dan saya pikir dia menyadari sejak awal di Haliburton bahwa ini bisa menjadi salah satu tim di mana saya hanya perlu mengangkat dan melepaskan mereka.” Saya pikir itu sebabnya dia adalah pelatih yang sensasional.”
Carlisle telah ada begitu lama sehingga masing-masing dari 10 pelatih lainnya memenangkan 1.000 pertandingan secara aktif melatih di NBA selama masa jabatannya.
“Semua orang dalam daftar (1.000 kemenangan) adalah orang-orang yang saya kenal baik,” kata Carlisle. “Saya berlatih melawan mereka selama bertahun-tahun dan sangat menghormati mereka.”
Hanya sedikit yang memperkirakan dia akan menunggu begitu lama setelah Carlisle mencapai No. 993 dengan kemenangan perpanjangan waktu 126-118 di Cleveland pada bulan April untuk mengakhiri musim reguler. Atau setelah dia mendapat nomor 999 tepat sebulan yang lalu.
Selama tujuh bulan terakhir, Carlisle telah bertanggung jawab atas beberapa momen terbaik dalam sejarah Pacers – menyingkirkan Milwaukee dan unggulan teratas Cavaliers, mengalahkan New York Knicks 4-3 di final Wilayah Timur dan meraih satu kemenangan untuk gelar NBA pertama dari franchise tersebut.
Dia juga mengalami beberapa momen paling pahit di Indiana pada periode yang sama – cedera tendon Achilles yang dialami Haliburton saat kalah di Game 7 di Oklahoma City, kepergian Myles Turner sebagai agen bebas dan serentetan cedera yang menggagalkan musim Indiana dan meninggalkan Pacers dengan rekor liga terburuk di 7-31.
Siswa bintang Carlisle termasuk Reggie Miller, Dirk Nowitzki, Luka Doncic, Jalen Brunson dan Haliburton.
Dia berada di Indiana dan mengalami serangkaian kekalahan pascamusim yang menyakitkan dari pemain seperti Michael Jordan, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal dan mendiang Kobe Bryant, serta skorsing yang menghancurkan timnya setelah perkelahian Malice at the Palace tahun 2004 di Detroit. Hukuman ini menggagalkan upaya Indiana untuk memenangkan gelar NBA.
Namun Carlisle tidak pernah berhenti mengejar jalur kepelatihannya, kembali ke Indiana setelah meninggalkan Dallas pada tahun 2021 dan sekarang, pada usia 66 tahun, menjadi bagian dari salah satu persaudaraan kepelatihan yang paling dihormati.
“Bagi saya, ini bukan tentang mendapatkan kemenangan yang bersejarah,” kata Carlisle. “Ini tentang organisasi dan franchise kami. Ketika segalanya menjadi lebih sulit, saya mulai berpikir lebih banyak tentang rasa syukur atas hal-hal yang kami miliki. Kami memiliki orang-orang hebat dan kami memiliki pemain-pemain hebat.”
___
Penulis lepas AP Cal Reed di Charlotte, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
