Arne Slot membela Gabriel Martinelli setelah striker Arsenal itu menimbulkan kemarahan saat Liverpool bermain imbang tanpa gol dengan The Gunners dengan mendorong Conor Bradley yang cedera jauh ke dalam gawang. Empat menit memasuki masa tambahan waktu, Bradley terjatuh ke pinggir lapangan karena cedera lutut serius setelah kakinya tersangkut di rumput. Namun saat Bradley menggeliat kesakitan, Martinelli melemparkan bola ke arah bek yang terkena serangan tersebut dan kemudian berusaha menjatuhkannya keluar lapangan saat dia tergeletak di tanah. Pemain Brasil itu disebut “idiot” oleh Gary Neville dalam sebuah komentar.
Ibrahima Konate dan beberapa pemain Liverpool lainnya yang bergolak bersama Martinelli dan Bradley akhirnya dibawa keluar lapangan kesakitan sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Namun bos The Reds, Slot, menolak mengkritik pemain sayap Amerika Selatan itu. Dia mengatakan kepada Sky Sports: “Mari kita berharap yang terbaik, tapi saya khawatir yang terburuk akan terjadi pada Conor Bradley. Jika salah satu dari kita ada di lapangan, mungkin 99 atau 100 kali dari 100 orang sudah tahu ada yang salah dengan pemainnya.
Dan Slot menambahkan dalam konferensi persnya: “Saya tidak kenal Gabriel Martinelli, tapi sepertinya dia pria yang baik. Masalah baginya, dan masalah dalam sepak bola secara umum, adalah begitu banyak waktu yang terbuang di bagian akhir pertandingan sehingga terkadang Anda merasa kesal ketika ingin mencetak gol dan Anda merasa seperti seorang pemain bertindak seolah-olah dia cedera. Saya 100 persen yakin dia tidak akan melakukan itu jika dia tahu apa yang bisa terjadi dengan cederanya.”
Slot bereaksi serupa terhadap rekannya di Arsenal, Mikel Arteta, yang mengatakan kepada Sky: “Dia mungkin tidak tahu karena dia mengenal Gabi. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada Conor, semoga tidak buruk. Jelas Gabi tidak berniat melakukan hal buruk padanya.” Pria Spanyol itu menambahkan kepada media lain: “Jika ada yang mengenal Gabi, dia adalah pria yang sangat baik. Dia tidak menyadari apa yang terjadi. Saya harap Conor baik-baik saja dan saya akan berbicara dengannya sekarang.”
Namun Neville yang marah mengatakan dalam komentarnya selama pertandingan: “Anda tidak bisa mendorongnya keluar lapangan, Anda tidak bisa melakukan itu. Ini sangat buruk. Saya terkejut salah satu pemain Liverpool tidak melakukan tekel dia dengan benar. Saya pikir permintaan maaf diperlukan.”
“Saya marah kepada Martinelli. Saya tidak tahu bagaimana pemain Liverpool tidak bisa memukulnya dan mendapat kartu merah. Benar-benar memalukan.” Dia menambahkan setelah pertandingan: “Saya harap Martinelli pergi ke ruang ganti atau ruang perawatan Liverpool untuk meminta maaf dan berkata: ‘Saya benar-benar minta maaf, saya seharusnya tidak melakukan itu’.”
Sementara rekannya Roy Keane, yang juga kesal, menambahkan usai pertandingan: “Saya sama sekali tidak menyukainya. Saya terkejut para pemain Liverpool tidak mengejar Martinelli lagi.”
Mantan striker Liverpool Daniel Sturridge, yang bertindak sebagai pandit untuk Sky Sports bersama Keane, menambahkan: “Sungguh mengecewakan melihatnya. Ada semangat dan pemenang, Anda ingin membantu rekan satu tim tetapi Anda harus menghormati sebagai pesepakbola.”
“Cedera bukanlah perasaan yang menyenangkan. Martinelli menganggap itu hanya membuang-buang waktu, namun Anda harus cukup sadar untuk melihat bahwa pemain tersebut sedang down. Anda pernah mengalaminya sebelumnya. Itu tidak sopan. Mungkin lebih buruk daripada tidak sopan.”
Dan gelandang Liverpool Dominik Szoboszlai bereaksi: “Saya melihat Conor mengalami cedera lutut, saya tidak tahu apa yang salah dengannya. Jelas dia tidak ingin kembali ke lapangan untuk membuang waktu.”
“Dia sangat kesakitan sehingga dia bahkan tidak bisa memikirkan ke mana dia akan berguling. Dan kemudian mereka datang untuk mendorongnya keluar lapangan… Saya mengerti bahwa Anda ingin menang, kami juga ingin menang, tapi menurut saya kesehatan seorang pemain jauh lebih penting daripada apa pun.”
