Pemain Bola Basket Wanita Terbaik: Siapa yang Masuk Daftar?

Bagi banyak pakar bola basket perguruan tinggi, memilih pemain terbaik di era jajak pendapat wanita terdengar mudah – sampai mereka mencobanya.

Tentu saja, Cheryl Miller dari USC dan Diana Taurasi dari UConn adalah pilihan yang relatif mudah. Namun, dari sana, menjadi sulit untuk mempersempit daftarnya, karena para pemain berbakat pasti akan tersingkir, termasuk mereka yang mengasah keterampilan mereka di karir profesional selanjutnya.

Untuk memperingati 50 tahun jajak pendapat bola basket putri, The Associated Press telah menyusun daftar pemain terbaik sejak jajak pendapat pertama pada tahun 1976. Dan dengan semangat peringkat 25 teratas, keputusan tersebut pasti akan memicu perdebatan dan banyak kekhawatiran di antara mereka yang dapat memilih.

“Hampir mustahil,” kata Rebecca Lobo, mantan bintang UConn dan juara NCAA, tentang penugasan tersebut. “Saat saya melihat daftarnya, menurut saya itu tidak perlu dipikirkan lagi, tidak perlu dipikirkan lagi. Tapi kemudian saya berpikir: Tunggu, ada terlalu banyak hadiah dan tidak cukup slot.”

Lobo adalah salah satu dari 13 anggota panel mantan pemain dan penulis olahraga AP yang memilih pemain terbaik. Mereka diperintahkan untuk hanya mempertimbangkan karir atlet di perguruan tinggi. Namun, faktor-faktor lain bergantung pada kebijaksanaan mereka, termasuk silsilah kejuaraan, statistik pemecahan rekor, atau sekadar kemampuan mereka untuk membawa tim mereka menuju kemenangan.

“Itu luar biasa sulit, terutama untuk memajukan karir kuliah seorang pemain dan melupakan karir profesionalnya,” tambah Lobo. “Akan ada pemain sekaliber Hall of Fame yang tidak ada dalam daftar.”

Bergabung dengan Miller di lapangan depan tim utama adalah Breanna Stewart dan Candace Parker. Caitlin Clark bergabung dengan Taurasi sebagai penjaga.

Taurasi membantu UConn memenangkan tiga kejuaraan nasional, termasuk memimpin Huskies ke dua final sendirian selama musim junior dan seniornya.

“Sungguh suatu pencapaian dan suatu kehormatan,” kata Taurasi. “Memikirkan sejarah permainan ini dan di mana hal itu terjadi. Anda harus selalu melihat ke masa lalu untuk melangkah maju. Ada begitu banyak wanita hebat yang telah membuka jalan.”

Clark memimpin Iowa untuk tampil berturut-turut di pertandingan Kejuaraan NCAA sambil mencetak rekor karir untuk semua pemain bola basket Divisi I.

Permainannya di lapangan, termasuk tembakan tiga angka khasnya, telah membantu membawa bola basket wanita ke tingkat perhatian dan energi yang belum pernah terjadi sebelumnya selama dua musim terakhir.

“Dinobatkan sebagai AP All-American adalah salah satu penghargaan paling terkenal dalam olahraga perguruan tinggi,” kata Clark. “Sangat berarti bagi saya untuk berada dalam daftar pemain sepanjang masa ini bersama para pemain yang saya kagumi. Sangat menyenangkan memikirkan bagaimana jadinya jika kami semua bermain bersama.”

Lapangan depan Miller, Stewart dan Parker mendominasi permainan pada zaman mereka.

Stewart memenangkan empat kejuaraan NCAA di UConn dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Final Four selama empat tahun. Parker memimpin Tennessee meraih gelar berturut-turut pada 2007-08. Miller, salah satu pemain hebat NCAA asli, bermain untuk USC dan memimpin Trojans meraih kejuaraan berturut-turut pada 1983-84.

“Saya tumbuh besar dengan menonton Cheryl Miller bermain,” kata Parker. “Dia akan menjadi No. 1. Ayah saya berkata, ‘Kamu seharusnya menjadi seperti ini.’ Merupakan suatu kehormatan untuk berada di daftar ini bersamanya.”

Lapangan belakang tim kedua adalah Sue Bird dari UConn dan Dawn Staley dari Virginia. Mantan guard Cavaliers dan pelatih Carolina Selatan saat ini adalah satu-satunya pemain yang memenangkan Pemain Paling Berprestasi di Final Four di tim yang kalah ketika Cavaliersnya jatuh ke tangan Tennessee. Bird membantu UConn memenangkan kejuaraan pada tahun 2000 dan 2002.

Chamique Holdsclaw dari Lady Vols, Maya Moore dari UConn dan Lusia Harris dari Delta State berada di lapangan depan tim kedua. Holdsclaw adalah juara NCAA tiga kali dan dua kali mendapatkan penghargaan MOP turnamen. Moore adalah bagian dari dinasti Huskies yang memenangkan rekor 89 pertandingan berturut-turut. Dia membantu Huskies meraih gelar berturut-turut pada 2009-10.

Harris memimpin Delta State meraih tiga gelar AIAW pada pertengahan 1970-an dan menjadi MVP turnamen setiap tahun.

“Saya menyaksikan kedua tim bermain dan saya tidak yakin siapa yang akan menang,” kata pelatih UConn Geno Auriemma tentang tim pertama dan kedua yang dipilih panel.

Auriemma memiliki empat mantan pemain di dua tim pertama, namun ingin melihat sekelompok pemain cadangan di bangku cadangan yang meliputi:

Ann Meyers Drysdale dari UCLA, Lynette Woodard dari Kansas dan Sheryl Swoopes dari Texas Tech di lapangan belakang. Lisa Leslie dari USC, Brittney Griner dari Baylor dan A’ja Wilson dari Carolina Selatan berada di lapangan depan.

“Saya selalu ditanya apakah pemain masa kini bisa bermain di tahun 70an atau 80an atau sebaliknya. Jika Anda hebat dalam satu generasi, Anda akan menjadi hebat di setiap generasi,” kata Meyers Drysdale, yang juga merupakan anggota panel pemungutan suara. “Saya rasa tidak ada nama yang salah atau benar. Banyak sekali pemain hebat yang tersisih.”

___

Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola Basket Perguruan Tinggi Wanita AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/womens-college-basketball

___

Panel pengundian merangkumi bekas pemain Deb Antonelli, Nancy Lieberman, Rebecca Lobo, Ann Meyers Drysdale dan Christy Winters-Scott; Pendiri survei Mel Greenberg dan penulis olahraga AP saat ini dan mantan Aaron Beard, Oscar Dixon, Doug Feinberg, Stephen Hawkins, Janie McCauley, Chuck Schoffner dan Teresa Walker.