BRISBANE – Aryna Sabalenka menggambarkan jadwal tenis sebagai “gila” dan mengatakan dia akan mengambil risiko denda jika melewatkan turnamen untuk menghindari cedera atau kelelahan.
Terlepas dari semua kekhawatiran ini, petenis putri peringkat teratas dunia itu senang bisa berkompetisi sebanyak mungkin menjelang pembukaan musim Grand Slam di Australia.
Sabalenka mengalahkan Sorana Cirstea 6-3, 6-3 pada hari Kamis untuk melaju ke perempat final Brisbane International, di mana ia akan menghadapi unggulan kelima Madison Keys hampir setahun setelah kekalahannya di final Australia Terbuka.
Keys, yang kaki kirinya cedera parah, bangkit dari satu set dan break untuk mengalahkan unggulan ke-12 Diana Shnaider 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (4) pada hari Kamis.
“Selalu baik untuk memulai tahun ini dengan beberapa drama,” kata Keys dalam wawancara pasca pertandingan setelah tiga jam di lapangan. “Saya senang kita bisa mengatasi hal itu.”
Keys baru menjalani dua pertandingan setelah tersingkir pada putaran pertama AS Terbuka, sehingga ia berharap mendapat banyak waktu di lapangan sebelum mempertahankan gelarnya di Australia Terbuka, yang dimulai pada 18 Januari. Terobosan kariernya di turnamen besar terjadi dengan mengorbankan upaya Sabalenka untuk meraih tiga gambut di Australia Terbuka.
Keys memiliki waktu bermain lebih lama dari yang diharapkannya di Brisbane dalam tiga tiebreak, timeout medis yang mengharuskan kaki kiri atasnya dibalut setelah tiebreak kedua dan set ketiga yang berlangsung selama 69 menit.
Petenis Amerika itu melewatkan dua match point pada game kesepuluh set ketiga, namun memastikannya pada tiebreak yang menentukan. Ini melanjutkan rekor kemenangan beruntunnya di Australia, termasuk gelar di Adelaide dan Melbourne Park pada tahun 2025.
“Selalu menegangkan saat kembali,” kata Keys. “Ini (baru) empat minggu sejak kami terakhir bermain, tapi ini selalu tentang membuat kaki Anda kembali basah dan mencoba menemukan level yang baik. Mampu memenangkan pertandingan di minggu pertama selalu sangat penting.”
Sabalenka mengawali tahun 2025 dengan kemenangan di Brisbane dan mengakhirinya dengan finis kedua di Final WTA pada bulan November. Dia memainkan 16 turnamen dengan rekor 63-12 dan menutup tahun ini dalam Battle of the Sexes melawan Nick Kyrgios.
Musim panjang
Setelah mengalahkan Cirstea, Sabalenka ditanya apakah, sebagai pemain No. 1, dia dapat mencoba mengatur jadwalnya seperti yang dilakukan Serena Williams pada waktu-waktu tertentu.
“Yah, musim ini benar-benar gila dan itu tidak baik bagi kami semua dengan banyaknya pemain yang cedera,” kata Sabalenka.
“Apa yang dilakukan Serena, peraturannya berbeda. Saat ini, seperti musim lalu, di akhir musim karena saya tidak cukup bermain di 500 (level), mereka menghukum kami dengan poin.”
Sabalenka mengatakan “peraturannya cukup rumit” untuk acara wajib, namun dia masih berencana untuk melewatkan beberapa acara “untuk melindungi tubuh saya.”
“Meski hasilnya sangat konsisten, ada beberapa turnamen di mana saya bermain dalam keadaan sakit atau kelelahan karena terlalu banyak bermain. Jadi kami akan berusaha tampil sedikit lebih baik musim ini.”
Persiapan penting
Meski mengkritik lamanya musim ini, Sabalenka mengatakan hasil imbang yang kuat di Brisbane menjadikannya pemanasan yang ideal untuk Australia Terbuka.
“Memiliki (begitu) banyak pemain top dalam undian pasti membantu mempersiapkan diri lebih baik untuk Australia Terbuka,” kata Sabalenka. “Penting untuk memiliki permainan berkualitas agar Anda dapat mempersiapkan diri secara mental untuk pertarungan dan pertarungan.”
“Saya suka menantang diri saya sendiri. Saya suka melakukan pertarungan hebat, terutama dalam perjalanan menuju Grand Slam.”
Dia melihat perempat final melawan Keys sebagai kesempatan untuk meningkatkan permainannya daripada kesempatan untuk membalas dendam pada final Australia Terbuka tahun lalu.
“Ini akan menjadi pertarungan yang hebat seperti biasanya, tenis yang sangat agresif,” katanya. “Saya menantikan untuk menghadapinya.”
Pemenangnya melaju ke semifinal melawan unggulan ketiga Elena Rybakina, yang mengalahkan peringkat 15 Paula Badosa 6-3, 6-2, atau peringkat 11 Karolina Muchova, yang mengalahkan unggulan ketujuh Ekaterina Alexandrova 6-4, 7-5.
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
