Untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Novak Djokovic bertandang ke Australia Terbuka tanpa pernah memainkan satu turnamen pun sebelumnya. Juara Grand Slam 24 kali itu mengundurkan diri dari acara ATP 250 minggu depan di Adelaide dan akan bertandang ke Melbourne Park tanpa pertandingan.
Djokovic, yang akan berusia 39 tahun pada Mei tahun ini, semakin pilih-pilih mengenai jadwalnya dalam beberapa tahun terakhir. Namun secara umum dia memastikan dirinya merasa bugar untuk bermain di Australia Terbuka, Grand Slam pertama musim ini.
Tahun lalu, pemain peringkat 4 dunia itu berkompetisi di Brisbane International dan mencapai perempat final sebelum kalah dari Reilly Opelka. Dia menyamakan kedudukan ganda dengan Nick Kyrgios dan tersingkir di babak kedua.
Dalam beberapa musim terakhir, Djokovic telah mengikuti Piala United, Adelaide International, Piala ATP dan Qatar Terbuka hingga Australia Terbuka. Dia juga memainkan beberapa pertandingan persahabatan sepekan sebelum Aussie Open. Namun saat ini, Djokovic tidak memiliki jadwal pertandingan sebelum dimulainya Australia Terbuka pada 18 Januari.
Superstar asal Serbia ini menyampaikan kekhawatirannya ketika ia mengeluarkan pernyataan yang mengakui bahwa ia “belum siap secara fisik untuk berkompetisi” saat ia mengumumkan pengunduran dirinya dari Adelaide International.
“Kepada seluruh fans saya di Adelaide, sayangnya saya belum cukup siap secara fisik untuk berkompetisi di Adelaide International pekan depan. Ini sangat mengecewakan bagi saya pribadi karena saya memiliki kenangan indah saat memenangkan gelar di sana dua tahun lalu,” tulisnya.
Terakhir kali Djokovic tidak memainkan turnamen pemanasan resmi sebelum Australia Terbuka adalah pada tahun 2018. Dia mengakhiri musim 2017 pada bulan Juli, dengan alasan cedera siku. Namun, Djokovic mengikuti pameran Kooyong Classic dan memenangkannya. Dia kalah dari Hyeon Chung di putaran keempat Aussie Terbuka.
Petenis peringkat 4 dunia itu mengakhiri musimnya dengan gemilang dengan menjuarai turnamen ATP 250 di Athena pada awal November, namun belum pernah bermain lagi sejak itu. Djokovic, yang terakhir kali meraih gelar Grand Slam di AS Terbuka pada 2023, mencapai semifinal di keempat turnamen Grand Slam tahun lalu.
Dia keluar pada pertengahan pertandingan di Australia karena cedera kaki dan kalah di tiga pertandingan besar lainnya dari Jannik Sinner atau Carlos Alcaraz. Djokovic juga tidak mengikuti acara pemanasan menjelang Wimbledon atau AS Terbuka. Namun keputusannya untuk tidak bermain sebelum Australia Terbuka lebih penting mengingat ia biasanya memulai musim di turnamen yang lebih kecil.
Djokovic diperkirakan menjadi unggulan keempat pada undian Australia Terbuka, yang berarti ia tidak akan menghadapi Sinner atau Alcaraz lagi hingga semifinal. Di AS Terbuka, Djokovic mengaku punya peluang lebih besar untuk mengalahkan mereka dalam format best-of-three set di tur reguler dibandingkan dalam format best-of-five set di Slam.
“Saya pikir peluang saya sedikit lebih baik di turnamen best-of-three yang berlangsung selama seminggu atau turnamen Masters di mana Anda punya waktu hampir dua minggu dengan beberapa hari di antara pertandingan, saya rasa. Jadi itu mungkin lebih membantu saya dalam pertarungan melawan mereka,” katanya.
