Itu adalah hasil yang diharapkan semua orang, tapi permainan itu tidak diinginkan siapa pun. Penampilan dominan dari Luke Littler di panggung Ally Pally membuat Gian van Veen yang lincah dihukum mati oleh petenis nomor satu dunia. Setidaknya dari sudut pandang hiburan, ini adalah akhir yang agak membosankan dari kejuaraan dunia dart yang sensasional.
Dari aksi heroik David Munyua dan Motomu Sakai di putaran pertama hingga aksi Justin Hood di perempat final, dengan laga klasik James Wade v Ricky Evans di antaranya, Kejuaraan Dunia 2026 akan dikenang sebagai salah satu yang terbaik dalam kurun waktu yang lama. Tentu saja hal ini berlaku hingga final.
Bukan salah Littler jika dia jauh (dan bahkan beberapa) lebih baik daripada pemain lainnya. Namun setelah Nuke kembali meraih kemenangan di Kejuaraan Dunia, yang sepertinya tidak akan pernah meninggalkan gigi ketiga, wajar saja jika perbincangan mengenai daya saing olahraga ini muncul.
Petenis nomor 2 dunia Luke Humphries telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengimbangi Littler selama dua tahun terakhir, tetapi dalam peringkat saat ini, juara dunia 2024 itu saat ini mendekati nol daripada remaja yang gigih. Hal ini menimbulkan pertanyaan terpisah tentang keabsahan sistem peringkat saat ini setelah peningkatan hadiah uang Piala Dunia, tetapi memberikan gambaran yang sangat jelas: tidak ada yang bisa dan mungkin akan mendekati Littler untuk waktu yang sangat, sangat lama.
Tentu saja, ini bukan pertama kalinya dart bergulat dengan era dominasi solo. Phil Taylor mencapai 14 final berturut-turut antara tahun 1994 dan 2007, yang berarti perjalanan Littler masih panjang jika dia ingin menyamai rekor tersebut. Ironisnya, pengaruh Littler pada olahraga ini telah mengubah fokus dalam hal perhatian dan interaksi dengan anak panah, dan meskipun bintang kelahiran Warrington yang menyapu lantai dengan lawannya pada awalnya menarik banyak perhatian, para penggemar berubah-ubah dan hal-hal baru akan segera hilang.
Ada tanda-tanda hal ini pada pertandingan putaran keempat melawan Rob Cross ketika sebagian penonton Ally Pally mulai mencemooh Littler setelah dia bersiap dan mengabaikan tantangan juara dunia 2018 itu. Tidaklah mungkin untuk menentukan motif individu, dan meskipun rasa hormat terhadap para pemain harus dianggap tidak dapat dinegosiasikan sehubungan dengan perilaku penonton, hal ini menimbulkan keheranan di antara banyak orang, termasuk Littler, yang tentu saja merasa terganggu dengan perlakuan bermusuhan tersebut meskipun ada protes yang keras.
Anda bisa mati sebagai pahlawan atau hidup cukup lama untuk menjadikan diri Anda musuh, dan setelah dua tahun dominasi yang hampir tak tertandingi, Littler mungkin akan memasuki era penjahatnya.
