MANHATTAN, Kan. — Sekitar keempat atau kelima kalinya, ketika AJ Dybantsa terjatuh ke tanah dan menatap wasit dengan kaget dan sia-sia, salah satu mahasiswa baru paling berbakat di bola basket perguruan tinggi akhirnya menyadari bahwa dia tidak akan menerima panggilan.
Selamat datang di kehidupan Konferensi 12 Besar.
Dybantsa masih mencetak 24 poin dan memimpin No. 10 BYU meraih kemenangan 83-73 atas Kansas State pada hari Sabtu, pertandingan tandang pertama bagi Cougars sepanjang musim. Tapi dia melakukannya sambil melakukan tujuh turnover dan menunjukkan rasa frustrasi di sebagian besar babak pertama – sebuah pengalaman belajar yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk calon pemain nomor satu di draft NBA tahun depan.
“Tentu saja,” kata Dybantsa, “pelatih mengatakan kepada saya bahwa pertandingan ini akan lebih bersifat fisik dibandingkan pertandingan non-konferensi kami.”
Hanya sedikit liga yang bergejolak seperti 12 Besar, tetapi perlu juga dicatat bahwa Dybantsa baru berusia 19 tahun pada akhir bulan ini dan sang swingman mungkin juga akan memainkan musim seniornya di sekolah menengah; Dia dipindahkan ke kelas mahasiswa baru tahun ini beberapa tahun yang lalu, ketika sudah jelas bahwa permainan Dybantsa – jika bukan fisiknya – siap untuk terobosan besar.
Bahkan Dybantsa mengakui perlunya menghabiskan lebih banyak waktu di ruang angkat beban pada hari Sabtu.
Kansas State melakukan segala yang bisa dilakukan untuk merusak permainan, membuang jumlah tubuh yang melelahkan pada penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki, yang sebagai hasilnya mendapat masalah besar. Pelatih BYU Kevin Young akhirnya menskors Dybantsa selama beberapa menit — tindakan yang biasanya tidak dia lakukan — tidak hanya untuk menyelamatkannya dari pelanggaran lain tetapi juga memberinya kesempatan untuk melakukan reset.
“Saya memercayai semua pemain kami dalam situasi ini,” kata Young, “tetapi khususnya bagi dia, saya memercayainya dengan IQ-nya untuk pertandingan ini.”
Dybantsa, pencetak gol terbanyak kedua di negara itu, mungkin memiliki performa terbaik dalam karir mudanya ketika ia mencetak 33 poin dengan 10 rebound dan 10 assist melawan Eastern Washington. Itu hanyalah triple-double 30-10-10 kedua dalam sejarah 12 Besar, dan itu adalah penampilan yang menggarisbawahi bahwa McDonald’s All-American lebih dari sekadar pencetak gol.
Melawan Wildcats, Dybantsa melengkapi 24 poinnya dengan delapan rebound dan tiga assist.
Cougars juga membutuhkan mereka semua, karena PJ Haggerty menjawab Dybantsa hampir ember demi ember untuk Kansas State. Haggerty, pencetak gol terbanyak ketiga di negara itu, mencetak 24 poin dengan tujuh rebound dan enam assist.
Tapi sementara Dybantsa melakukan tugasnya dengan permainan luar-dalam yang lancar yang membuat para pengintai profesional ngiler, penjaga Wildcats mengumpulkan poin dengan mengarahkan ke keranjang melalui kontak. Dan hal ini menyoroti perbedaan antara pemain tahun pertama dan pemain tahun keempat junior, baik dari segi fisik dan pengalaman kuliah tingkat tinggi mereka.
“Mereka adalah dua pemain yang sangat bagus di luar sana,” kata pelatih Kansas State Jerome Tang, yang banyak merekrut Dybantsa sebelum kehilangan dia dari BYU. “Saya pikir mereka memenuhi statistik mereka. Itu hanya salah satu dari hal-hal itu.”
Perbedaan dalam game itu sendiri adalah pemeran pendukungnya. Dybantsa mendapat 18 poin dari Robert Wright III dan pertandingan besar dari Richie Saunders dan Keba Keita, sementara pemain sayap terbaik Haggerty – Abdi Bashir Jr. – sebagian besar dikeluarkan di babak kedua.
“Kau tahu, aku sudah menonton AJ sejak dia duduk di kelas tujuh. Aku mencintai dia dan keluarganya. Aku sangat senang merekrutnya,” kata Tang. “Saya menonton pertandingannya musim ini dan dia adalah salah satu pemain paling efisien. Dia kembali sangat efisien.”
Sangat efisien sehingga Dybantsa mencetak 24 poin tersebut hanya dengan 15 tembakan.
The Cougars tetap stabil di No. 10 di AP Top 25 sepanjang musim — mereka berada di urutan kedelapan dalam jajak pendapat pramusim — tetapi mungkin akan meningkat saat mereka mulai melewati permainan 12 Besar. Sejak satu-satunya kekalahan mereka, kemunduran tipis dua poin dari No. 4 UConn pada bulan November, mereka telah menang 10 kali berturut-turut, kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak musim senior Jimmer Fredette pada tahun 2010.
Tahun ini, BYU naik ke peringkat 3 dalam jajak pendapat akhir bulan Februari.
Jika Cougars ingin mencapai level tersebut, Dybantsa akan menjadi alasan utamanya.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
