Tim Henman telah menjelaskan mengapa dia “terpaksa” memasukkan Emma Raducanu ke dalam skuad Tim GB untuk pertandingan Piala United melawan Yunani meskipun ada kekhawatiran cedera baru. Raducanu dijadwalkan menghadapi Naomi Osaka dalam pertandingan Inggris melawan Jepang pada hari Minggu, tetapi mengundurkan diri beberapa jam sebelum pertandingan karena cedera dan digantikan oleh Katie Swan.
Petenis peringkat 29 dunia masih berada dalam tim untuk menghadapi Maria Sakkari dari Yunani pada hari Senin, melawan siapa dia memiliki rekor 4-0. Namun kapten GB Henman tahu ada risiko Raducanu tidak siap berkompetisi.
Pemain nomor 1 Inggris itu menderita memar tulang ringan di kaki kanannya selama musim sepi, memaksanya melewatkan dua pertandingan persahabatan di Amerika. Namun demikian, dia pergi ke Barcelona untuk menyelesaikan blok pelatihan dengan pelatihnya Francisco Roig.
Namun, masalah kaki kembali menimpa Raducanu di Perth karena dia tidak bisa tampil melawan Osaka pada hari Minggu. Darts peringkat 276 dunia menderita kekalahan 7-6(4), 6-1 dari juara Grand Slam empat kali Osaka, tetapi Tim GB masih mengklaim kemenangan saat Billy Harris mengklaim kemenangan di tunggal sebelum Olivia Nicholls dan Neal Skupski menyelesaikan tugasnya di ganda campuran.
Tim Jepang kini tersingkir dan GB menghadapi Yunani pada hari Senin untuk memperebutkan tempat di perempat final, di mana Henman berharap Raducanu cukup fit untuk menghadapi Sakkari.
“Sejauh besok, masih sedikit ketidakpastian. Kami terpaksa memasukkan Emma ke dalam daftar karena jika kami tidak melakukan itu, hanya ada satu pilihan bagi kami,” kata kapten Inggris itu setelah kemenangan tim melawan Jepang.
“Saat kami kembali malam ini, kami akan membahasnya sebagai sebuah tim. Saya pikir Katie melakukan pekerjaannya dengan baik hari ini. Jika Anda memikirkan perjalanannya selama 12, 18 bulan terakhir, berkompetisi di panggung besar seperti ini melawan pemenang Grand Slam, di acara besar yang mewakili negaranya, saya pikir penampilannya sangat brilian.”
“Dengar, saya sangat senang siapa pun yang bermain. Entah itu Billy atau Jan (Choinski), mereka berdua berlatih dengan baik. Kami punya pilihan. Kami hanya harus menunggu dan melihat.”
Ketika Raducanu pensiun pada hari sebelumnya dan digantikan oleh Swan, Henman mengatakan pemain peringkat 29 dunia itu hampir bisa berkompetisi. “Saya harus jujur, dia sangat dekat,” katanya kepada stasiun televisi Australia Nine.
“Itu bukanlah keputusan yang mudah. Dia telah membangun dan berlatih dengan sangat baik. Namun kami merasa ini masih terlalu dini pagi ini. Saya rasa dia belum tentu tersingkir dari turnamen ini. Jadi kami tetap berharap.”
Pada pertandingan lainnya melawan Yunani, Harris diperkirakan akan menghadapi Stefanos Tsitsipas, sedangkan Nicholls dan Skupski akan menghadapi Sakkari dan Tsitsipas di ganda campuran.
