Luke Littler telah mengamankan gelar Kejuaraan Dunia Darts keduanya setelah penampilan gemilang lainnya di Alexandra Palace, meskipun pacarnya menjadi sasaran trolling online sejak hubungan mereka diketahui. Setelah awalnya kalah pada set pertama, Littler melewati Gian van Veen yang berusia 23 tahun untuk merebut Piala Sid Worrell.
Petenis peringkat satu dunia berusia 18 tahun dan juara bertahan dunia itu tampil luar biasa tahun ini, melewati tiga putaran pertama sebelum mengalahkan Rob Cross, Krzysztof Ratajski dan Ryan Searle untuk mencapai pertarungan terakhir dengan Van Veen pada hari Sabtu.
Anak ajaib ini meraup hadiah uang sebesar £1 juta, peningkatan signifikan dari hadiah utama tahun lalu sebesar £500.000. Van Veen, sebaliknya, akan membawa pulang £400,000 setelah perjalanannya yang terpuji ke final.
Ikon bersepeda dan peraih medali Olimpiade tujuh kali Sir Chris Hoy hadir di panggung untuk mempersembahkan piala mereka kepada Littler dan Gian van Veen. Hoy, ayah dua anak, saat ini sedang berjuang melawan kanker prostat.
Dengan kemenangan ini, Littler menjadi pemain keempat dalam sejarah yang memenangkan gelar dart dunia berturut-turut.
Pacar Littler, Faith Millar, hadir di Ally Pally untuk mendukungnya. Ahli kecantikan berusia 19 tahun dari Wigan ini selalu hadir di turnamen besar sejak pasangan itu mengumumkan hubungan mereka pada Mei lalu setelah berbulan-bulan mengklaim bahwa mereka hanya teman baik.
Millar terlihat di antara penonton pada Jumat malam saat rekannya mengalahkan Searle di semifinal, dan berbaur dengan wajah-wajah terkenal termasuk penyanyi Lewis Capaldi, I’m A Celebrity…Get Me Out Of Here! Champion Angry Ginge dan Sidemen dibintangi oleh Harry Lewis dan Ethan Payne.
Ia juga menikmati ciuman dengan Littler di atas panggung sebelum pertandingan, sebuah tradisi yang sudah menjadi kebiasaan para sensasi anak panah muda.
Setelah hubungan mereka terungkap ke publik, ‘The Nuke’ berbicara hangat tentang pacarnya saat dia menemaninya ke Australian Darts Masters Down Under.
“Dia wanita yang cantik, Faith,” ungkap Littler. “Saya pikir itulah yang saya butuhkan. Saya tahu ibu dan ayah saya tidak akan datang. Dan ketika saya mengajukan pertanyaan, dia berkata, ‘Ya, saya rasa saya tidak akan pernah mendapat kesempatan.’ Jadi aku berkata, ‘Kamu boleh ikut denganku.'”
Namun, setelah menjadi salah satu wajah yang paling dikenal dalam olahraga ini setelah popularitasnya yang meroket dalam permainan dart, remaja tersebut mengakui bahwa dia merasa terdorong untuk memperingatkan Millar tentang perhatian dan pelecehan yang mungkin dia alami sebagai rekannya.
Menyadari bahwa pelecehan yang dialami pasangan tersebut oleh para troll online adalah hal yang “sulit”, Littler mengungkapkan: “Pada awal tahun lalu, tentu saja, saya sering melihat komentar-komentar tersebut. Dan dia melihat sekilas hal-hal negatif.”
“Tetapi saya hanya berkata, ‘Mereka iri. Mereka ingin menghancurkan kita.’ Saya hanya berkata, ‘Jangan hanya melihatnya dan fokus saja pada apa yang kita miliki’.”
Littler pernah mengalami dilema ini sebelumnya, ketika mantan pacarnya Eloise Milburn dianiaya, terutama karena dia lima tahun lebih tua dari pemain panah ajaib berusia 16 tahun itu. Dia meminta para troll online untuk menghentikan tindakan mereka saat ini.
Dia harus turun tangan lagi ketika Milburn kembali dianiaya setelah mereka berpisah pada Juli 2024. Hal itu terjadi meski Littler-lah yang mengakhiri hubungan.
