Tim Piala Persatuan Inggris mengalami kemunduran ketika pemain nomor satu mereka, Emma Raducanu, harus kalah dalam pertandingannya melawan Naomi Osaka dari Jepang pada hari Minggu, namun mereka bangkit untuk memenangkan pertandingan dalam pertandingan ganda campuran yang penting. Raducanu mengundurkan diri beberapa jam sebelum pertandingan yang dijadwalkan melawan juara Grand Slam empat kali Osaka, dengan alasan cedera yang dirahasiakan.
Ia digantikan oleh petenis peringkat 276 dunia Katie Swan yang menderita kekalahan 7-6(4), 6-1. Tapi Billy Harris menyelesaikannya di tunggal putra, dan Olivia Nicholls dan Neal Skupski bekerja sama untuk memenangkan pertandingan untuk Tim GB di ganda campuran yang ketat.
Petenis Inggris itu sudah mendapat pukulan telak ketika petenis peringkat 10 ATP Jack Draper mengundurkan diri dari kompetisi beregu campuran gender pekan lalu. Sebagai gantinya, pemain peringkat 128 dunia Billy Harris maju untuk memainkan pertandingan tunggal putra untuk negaranya dan ia mengalahkan pemain Jepang Shintaro Mochizuki 7-6(4), 6-3 untuk pertandingan pembuka pada hari Senin.
Raducanu kemudian dijadwalkan menghadapi Osaka, melawan siapa dia memiliki rekor tak terkalahkan 1-0. Namun petenis peringkat 29 dunia itu gagal mengambil alih lapangan dan Swan menggantikannya, kalah dua set langsung. Artinya, pertandingan berakhir di nomor ganda campuran, di mana Nicholls/Skupski mengalahkan Nao Hibino/Yasutaka Uchiyama 7-5, 4-6 (10-7).
Jepang sudah kalah dari Yunani pada hari Jumat, dan kini tim Jepang sudah tersingkir di fase grup. Tim GB menghadapi Yunani pada hari Senin dalam pertandingan pemenang-ambil-semua dan kapten Tim Henman masih berharap Raducanu dapat mengambil alih lapangan.
Sebelumnya pada hari yang sama, dia mengatakan kepada stasiun televisi Australia Nine: “Saya harus jujur, dia sangat, sangat dekat. Itu bukan keputusan yang mudah. Dia telah berkembang dan berlatih dengan sangat baik. Saya rasa dia tidak perlu meninggalkan turnamen ini dulu.”
Raducanu bisa memainkan peran penting jika Tim GB ingin mengalahkan Yunani dan melaju ke perempat final. Mantan juara AS Terbuka itu akan menghadapi Maria Sakkari pada hari Senin jika dia cukup fit untuk berkompetisi, dan Raducanu memiliki rekor 4-0 melawan Sakkari.
Untuk saat ini, Inggris sedang menikmati kemenangannya atas tim Jepang. Setelah kemenangan menentukannya di ganda campuran, Nicholls berkata: “Luar biasa, kami mendapat dukungan luar biasa dari penonton. Saya sebenarnya punya keluarga di sini yang saya tinggali di Perth minggu ini, yang menjadikannya lebih istimewa. Kami memiliki semangat tim yang hebat minggu ini. Saya sangat menikmati menjadi bagian dari tim ini. Sungguh luar biasa bisa meraih kemenangan.”
Skupski menambahkan: “Ini adalah kemenangan besar bagi Tim GB. Tentu saja Billy memulai pagi hari dengan kemenangan besar dan kemudian Katie jelas menjalani pertandingan hebat melawan Osaka, jadi sangat bagus bagi Tim GB untuk lolos dan kemudian kami menghadapi pertandingan sulit lainnya besok.”
Henman berharap Raducanu siap bermain melawan Yunani, tapi dia bukan satu-satunya yang dia percayai. Kapten Inggris itu juga meminta semua warga Inggris di Perth untuk keluar dan mendukung mereka. “Kami membutuhkan mereka, kami pasti membutuhkan mereka. Yunani mempunyai tim yang hebat dan mereka telah membuat awal yang kuat. Kami akan menikmati momen ini dan bersiap untuk berangkat besok malam,” dia tersenyum.
