Iga Swiatek telah menyatakan bahwa “tenis putri berdiri sendiri” setelah peringkat 1 WTA Aryna Sabalenka menghadapi Nick Kyrgios dalam pertandingan yang dijuluki “pertempuran antar jenis kelamin”. Pada acara pekan lalu di Coca-Cola Arena di Dubai, Sabalenka menderita kekalahan 3-6, 3-6 dari mantan finalis Wimbledon Kyrgios – dan dia telah menyerukan pertandingan ulang.
Sabalenka vs. Kyrgios merupakan pertandingan tenis resmi wanita versus pria keempat yang diberi gelar “Battle of the Sexes.” Kompetisi ini menggunakan aturan unik, dengan dimensi lapangan menjadi sembilan persen lebih kecil di sisi Sabalenka, sementara kedua pemain hanya melakukan satu servis masing-masing. Namun Swiatek mengaku tidak perlu mempromosikan sepak bola wanita.
Dalam pertarungan antar jenis kelamin paling terkenal yang terjadi pada September 1973, Billie Jean King mengalahkan Bobby Riggs dalam tiga set langsung. Dan pemenang Grand Slam enam kali Swiatek yakin versi Sabalenka dan Kyrgios tidak memiliki kemiripan dengan pertandingan legendaris tersebut.
Petenis peringkat 2 dunia itu memiliki persaingan sengit dengan Sabalenka namun memilih untuk tidak menyaksikan pertarungan petenis Belarusia melawan Kyrgios, yang telah keluar dari peringkat 600 besar dunia setelah bertahun-tahun mengalami masalah cedera.
Berbicara di Piala United – turnamen beregu campuran gender – Swiatek berkata: “Tidak, saya tidak menonton karena saya tidak menonton hal-hal semacam itu. Saya pikir itu pasti mendapat banyak perhatian.”
“Itu tadi perbincangan, tapi menurutku tidak ada hubungannya dengan perubahan sosial atau isu penting lainnya. Menurutku namanya sama persis dengan yang ada pada pertandingan Billie Jean King tahun 1973. Itu saja.”
Swiatek yang sebelumnya menduduki peringkat 1 dunia WTA selama total 125 minggu, menilai tenis putri tidak perlu dibandingkan dengan tenis putra.
Dia melanjutkan: “Tidak ada lagi persamaan karena saya merasa tenis putri berdiri sendiri saat ini. Kita punya begitu banyak atlet hebat dan kisah-kisah hebat untuk ditampilkan sehingga kita tidak perlu membandingkan diri kita dengan tenis putra. Ini adalah cerita yang sangat berbeda.”
Saya pikir, sejujurnya, ya, tidak harus ada kompetisi. Saya pikir acara seperti ini, Piala United, tenis menyatukan semua orang, dan penggemar WTA dan ATP dapat menonton acara ini dengan penuh kegembiraan. Ketika Anda juga melihat pemain tunggal yang biasanya tidak memiliki tempat untuk bermain di ganda campuran memainkan pertandingan semacam ini, saya pikir itu justru membuat olahraga kita menjadi lebih menarik dan lebih baik.
“Jadi ya, saya tidak menonton pertandingannya. Saya hanya tahu seperti apa pertandingannya. Tapi menurut saya, ya, itu benar-benar hiburan yang bagus dan pertandingan exho antara keduanya.”
Pendapat serupa juga diungkapkan pemain peringkat 11 dunia Belinda Bencic. “Pendapat saya pribadi, tidak boleh disebut ‘Battle of the Sexes’ karena itu sesuatu yang berbeda. Ya, itu pameran yang bagus,” kata juara Olimpiade 2020 itu tentang pertandingan Sabalenka melawan Kyrgios.
Namun, Sabalenka telah membalas kritik atas pertandingan persahabatannya melawan Kyrgios. Setelah kekalahannya di Dubai pekan lalu, juara turnamen besar empat kali itu berkata: “Saya merasa kami lebih memperhatikan olahraga kami dan saya tidak melihat hal itu bisa menjadi buruk, bagaimana Anda bisa membicarakannya secara negatif.”
