Luke Littler yakin gelar dunia kedua berturut-turut akan menempatkannya di antara para raksasa dart – dan mengatakan bahwa keinginan untuk menjadikan dirinya besar daripada peluang untuk memenangkan hadiah uang £1 jutalah yang mendorongnya. Remaja luar biasa ini tampak tak terkalahkan saat ia melaju ke final ketiga berturut-turut di Alexandra Palace setelah mengalahkan Ryan Searle 6-1 di semifinal.
Hanya sedikit orang yang akan bertaruh melawan dia yang mengangkat Trofi Sid Waddell pada Sabtu malam, menjadikannya pemain pertama yang memenangkan gelar berturut-turut sejak Gary Anderson satu dekade lalu. Dominasi Littler mencerminkan pemerintahan Phil Taylor selama dua dekade dan dominasi Michael van Gerwen pada pertengahan tahun 2010-an. Pemain berusia 18 tahun ini percaya bahwa memenangkan trofi akan membuatnya naik ke jajaran mereka.
“Jelas mereka luar biasa di masa jayanya. Saya melihatnya saat masih kecil,” komentar Littler. “Dengan apa yang telah saya lakukan, saya hampir dapat mengatakan bahwa saya bermain dengan baik, dengan gelar juara, rata-rata, dan jumlah sembilan dart di TV.”
“Jika saya melakukannya besok, mungkin saya akan berada di level yang sama. Saya punya hak untuk percaya bahwa saya bisa, tapi saya tidak pernah mengatakan saya akan menang. Tidak pernah, tidak akan pernah. Saya tidak pernah mengatakan saya akan memenangkan ini dan itu. Kita lihat saja bagaimana perkembangan anak panahnya karena suatu hari nanti akan berbeda.”
Jika Littler muncul sebagai pemenang – dan dibutuhkan upaya luar biasa untuk menggagalkannya – dia akan mengumpulkan rekor £1 juta. Namun remaja itu mengatakan dia fokus pada hal lain.
“Hadiahnya sangat besar, tapi yang penting trofi di atas panggung, bukan uangnya,” katanya. “Saya mengulanginya sendiri, namun sejak Grand Slam saya berulang kali mengatakan bahwa saya ingin berkompetisi secara berturut-turut.”
“Jadi saya berharap bisa mengangkat trofi lagi dan kemudian memikirkan tentang uang setelahnya. Rasanya luar biasa, tidak banyak orang yang berhasil mencapai final di tiga Piala Dunia pertama. Saya telah bergabung dengan daftar pendek orang-orang yang telah melakukan hal itu. Sekarang jelas satu-satunya tujuan adalah untuk masuk dalam daftar orang-orang yang menjadi juara berturut-turut.”
Tapi Gian van Veen bisa menjadi penghalang bagi Littler setelah sensasi Belanda yang sedang naik daun itu mengamankan penampilan final pertamanya.
Van Veen menang dalam duel menegangkan melawan Anderson, dengan pertarungan jungkat-jungkit berakhir tepat sebelum jam 11 malam. Meski Van Veen menang 6-3, hasil tersebut hampir tidak mencerminkan drama pertarungan menegangkan yang dipertaruhkan selama ini.
Kedua pemain rata-rata mencetak lebih dari 102, keduanya mencatatkan 170 poin dan Anderson mencatat lebih banyak poin maksimal, namun penyelesaian klinis Van Veenlah yang terbukti krusial.
Selama periode permainan yang panjang, Van Veen, yang telah melakukan terobosan luar biasa dan kini menduduki peringkat ketiga dunia, menunjukkan kekuatan permainannya untuk menyaingi Littler.
Pemain berusia 23 tahun, yang secara mengejutkan memenangkan Kejuaraan Dunia Pemuda PDC pada bulan November, kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar senior pertamanya dan meniru legenda Belanda Raymond van Barneveld dan Van Gerwen. “Saya sangat senang,” katanya di atas panggung.
“Memenangkan pertandingan itu… 10 atau lima tahun yang lalu, di mana pun saya berada, saya berjuang untuk bermain dart. Saya ingat tiga atau empat tahun yang lalu saya berada di Barnsley di Metrodome berjuang dengan dartitis. Saya menangis di meja dan memandang diri saya sendiri empat tahun kemudian. Itu semua sepadan.”
