Setelah Liverpool mengalahkan Bournemouth 4-2 pada hari pembukaan musim Liga Premier saat ini, Arne Slot berjanji kepada Jamie Carragher yang khawatir: “Inilah kami dan inilah cara kami akan terus bermain.” Hanya berselang beberapa bulan, pelatih asal Belanda itu tampaknya mengingkari janjinya. Slot telah beradaptasi, dan jangan salah, Liverpool harus beradaptasi, tetapi mereka sudah melangkah terlalu jauh ke arah lain setelah bermain imbang tanpa gol dengan Leeds United di Hari Tahun Baru.
Carragher tidak percaya beberapa pertandingan pertama Liverpool begitu konsisten. Pakar Sky Sports berkata langsung di depan Slot setelah kemenangan atas Bournemouth: “Arne, saya sedikit khawatir ketika Anda mengatakan: ‘Inilah tim kami.’ Dengan begitu banyak tubuh yang bergerak maju…”
Slot berkata: “Kami harus menemukan keseimbangan ketika mengambil risiko. Tapi itulah siapa kami dan siapa kami dan itulah mengapa kami melihat pertandingan yang indah ketika Anda menonton Liverpool.
Namun, beberapa bulan kemudian, Liverpool terlalu menghindari risiko. Sederhananya: mereka adalah tim sepak bola yang membosankan. Sejak kemenangan 5-1 melawan Eintracht Frankfurt pada 22 Oktober, The Reds hanya mencetak 19 gol dalam 15 pertandingan di semua kompetisi. Di Anfield mereka belum mencetak lebih dari dua gol dalam pertandingan liga atau piala sejak kemenangan di Bournemouth, meskipun mereka telah memainkan 14 pertandingan kandang sejak itu.
Pada pertengahan musim Liga Premier mereka telah mencetak 30 gol. Setelah 19 pertandingan tahun lalu, mereka telah mencetak 45 kali. Ini adalah pembobolan yang terang-terangan. Dan meskipun rekor pertahanan Liverpool telah membaik sejak kekalahan telak mereka dari PSV pada 26 November, hanya ada sedikit tanda-tanda rencana jangka panjang di sepertiga akhir lapangan.
Banyak gol Liverpool berasal dari kualitas individu murni daripada pola permainan yang berulang atau tekanan yang berat. Kurangnya keberlanjutan, yang menjelaskan ketidakstabilan kinerja dan hasil mereka. Hanya sedikit pemain yang tampil mengesankan dalam daftar Slot musim ini, meskipun sebagian besar skuad terdiri dari pemain elit yang berpikiran maju. Itu menjelaskan banyak hal. Sulit untuk mengingat penampilan brilian terakhir mereka selama 90 menit.
Meskipun para pemain tentu harus mengambil tanggung jawab untuk momen dan pertandingan tertentu musim ini, masalah utama juara Liga Premier secara keseluruhan adalah bagaimana mereka dilatih. Absennya Mohamed Salah saat ini dan kekacauan besar yang dialami pers mereka tanpa dia membuktikan hal tersebut.
Ketika dia tersedia, kurangnya tekanan Salah di sayap kanan menjadi bahan perdebatan besar. Carragher dan banyak orang lainnya menyalahkan Salah. Tetapi bahkan tanpa dia, tekanan Liverpool hampir tidak membaik, seperti yang ditunjukkan oleh klip viral dari pertahanan lini depan mereka yang singkat melawan Leeds. Dan mereka membuat penonton Anfield bosan untuk tidur melawan lawan yang belum mencatatkan clean sheet di laga tandang musim ini.
Jangan salah, Liverpool harus menyesuaikan gaya permainannya. Setelah serangkaian sembilan kekalahan dalam dua belas pertandingan di mana mereka kebobolan 24 gol, mereka perlu memperkuat pertahanan mereka. Dan mereka sekarang delapan pertandingan tak terkalahkan setelah kemenangan tandang di Tottenham dan Inter Milan. Sebaliknya, mereka meraih dua poin dari sembilan poin melawan Leeds, Sunderland dan Nottingham Forest di Anfield – dua tim promosi dan satu lagi finis di peringkat ke-17.
Sayangnya, sekarang ini terlalu untuk pejalan kaki. Ada kurangnya keberanian dalam struktur Liverpool. Ini sangat mengecewakan untuk talenta menyerang yang ada. Melawan Leeds, The Reds berhasil melakukan satu tembakan ke gawang di babak kedua sekaligus menyerang The Kop. Itu datangnya dari luar.
Para penggemar kehilangan kepercayaan bahwa Slot adalah orang yang memimpin tim ini meraih lebih banyak penghargaan besar dan suasana sangat sepi di Anfield melawan Leeds, meskipun itu adalah pertandingan malam. Penggemar Liverpool yang menyukai permainan telah meneriakkan nama Arne Slot dalam beberapa minggu terakhir, tetapi agar pria berusia 47 tahun itu dapat mempertahankan dukungan mereka, merek sepak bola yang membosankan ini perlu ditingkatkan dan dikembangkan. Dia telah mengatasi pertahanan yang mengecewakan, sekarang dia harus membuat penyerangnya menyerang.
Slot harus menunjukkan di sisa bulan musim ini bahwa ia dapat menciptakan kembali gaya permainan menarik yang ingin dilihat oleh para penggemar Liverpool. Jika dia tidak berhasil pada akhir Mei, musim ini bisa menjadi musim terakhirnya di Anfield. Ada terlalu banyak kualitas dalam skuad untuk dijadikan alasan.
