ORLEAN BARU — Quarterback brilian Mississippi, Trinidad Chambliss dan rekan satu timnya di Rebels telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa mereka memiliki chemistry, bakat, dan kepercayaan diri untuk melanjutkan di College Football Playoff tanpa mantan pelatih Lane Kiffin.
Meskipun hal ini terdengar tidak mungkin setelah Kiffin dipindahkan ke LSU saingannya pada 30 November, hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan sebaliknya. Para Pemberontak – yang mengalahkan juara Konferensi Tenggara Georgia dengan cara yang dramatis di Sugar Bowl – sedang mempersiapkan tanggal Fiesta Bowl 8 Januari dengan Miami di semifinal CFP.
“Ini adalah grup yang sangat kuat,” kata pelatih Ole Miss yang baru dipromosikan, Pete Golding, setelah unggulan ke-6 Rebels (13-1) meninggalkan lapangan Superdome dengan kemenangan 39-34 atas unggulan ketiga Georgia (12-2). “Mereka punya ketabahan dan kecintaan bermain sepak bola dan mereka tidak pernah bosan.”
Georgia, satu-satunya tim yang mengalahkan Ole Miss musim ini di bulan Oktober, diunggulkan dengan satu touchdown dan dipimpin oleh sembilan touchdown di babak pertama. Pemberontak bangkit untuk memimpin 10 poin pada kuarter keempat, namun masih membutuhkan ketenangan pertahanan mereka di akhir pertandingan, lemparan besar dari Chambliss dan tendangan dari Lucas Carneiro untuk memimpin.
Georgia mencetak 10 poin berturut-turut di menit 7:03 terakhir, tetapi Bulldog mengancam akan mencetak touchdown ketika pertahanan Mississippi mencegah mereka membuat gol yang mengikat dengan waktu tersisa 55 detik.
Kemudian, pada tembakan ketiga dan ke-5 dari 30 tembakannya, Chambliss mengirimkan bola dalam yang tepat ke De’Zhaun Stribling, memberinya keunggulan 40 yard dan menyiapkan gol lapangan 47 yard yang memenangkan pertandingan dari Carneiro dengan enam detik tersisa (keamanan pada kickoff berikutnya menyelesaikan skor di detik-detik terakhir).
Kiffin, yang ingin terus melatih Ole Miss di postseason setelah menerima pekerjaannya di LSU tetapi tidak diizinkan melakukannya oleh direktur atletik Mississippi Keith Carter, menghabiskan sebagian Kamis malamnya diperkenalkan kepada penonton di pertandingan bola basket wanita LSU oleh pelatih Tigers Kim Mulkey.
Kiffin kemudian memposting pesan yang membesarkan hati kepada mantan timnya di media sosial, mengatakan, “Tinggal dua lagi.”
Karena Kiffin terbang dari Oxford dengan jet pribadi yang disediakan oleh LSU, “semua orang tetap bersama dan menerima, dan tidak ada yang frustrasi,” kata gelandang Mississippi Suntarine Perkins. “Saya sangat gembira dengan apa yang telah dicapai grup ini musim ini.”
Chambliss versus Beck
Sebaliknya, Chambliss dan Miami QB Carson Beck sangat cocok dengan latar belakang mereka.
Beck adalah pemain bergaji tinggi dan terkenal dari Georgia yang terkenal karena seleranya terhadap mobil mewah Eropa. Dengan membantu Hurricanes meraih dua kemenangan CFP atas unggulan teratas Texas A&M dan juara bertahan nasional Ohio State, dia memenuhi janji yang membawanya kembali ke negara asalnya, Florida, di mana dia menjadi rekrutan bintang empat yang disepakati.
Kemenangan lainnya di Fiesta Bowl kini memberi Beck dan unggulan ke-10 Hurricanes (12-2) kesempatan bermain untuk gelar nasional pada 19 Januari di stadion kandang mereka.
Chambliss telah bangkit dari ketidakjelasan menjadi salah satu kisah paling menarik di seluruh sepak bola perguruan tinggi – Sugar Bowl hanyalah babak terbarunya.
Musim gugur lalu, Chambliss bermain di Divisi II Ferris State di negara asalnya, Michigan. Sebelumnya, katanya, dia hampir berhenti dari sepak bola untuk menjadi point guard di program bola basket Divisi III. Namun setelah memimpin Ferris State ke kejuaraan nasional Divisi II, dia menerima tawaran untuk menjadi cadangan di Ole Miss musim ini.
Cedera yang dialami pemain pembuka musim Austin Simmons mendorong Chambliss menjadi sorotan, dan kemampuannya untuk mengitari pengumpan yang frustrasi sambil menemukan penerima untuk menerobos lini bawah membuatnya menjadi hit di Oxford, Mississippi, sehingga para penggemar di sana mulai mengibarkan bendera negara kepulauan Karibia, Trinidad dan Tobago.
“Terkadang saya harus mencubit diri saya sendiri,” kata Chambliss. “Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir saya akan mencapai titik ini karena di Ferris State saya memiliki keraguan apakah sepak bola benar-benar cocok untuk saya.”
“Sejauh ini merupakan perjalanan yang gila,” tambahnya.
Pemberhentian berikutnya: Glendale, Arizona.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
