Aryna Sabalenka sudah menyatakan keinginannya untuk bertanding ulang dengan Nick Kyrgios setelah kalah dari petenis Australia itu dalam pertarungan antar jenis kelamin pekan lalu. Petenis nomor 1 WTA itu menghadapi Kyrgios, peringkat 13 dunia tetapi keluar dari 600 besar setelah bertahun-tahun mengalami masalah cedera, dalam pertandingan eksibisi di Dubai pekan lalu, kalah 6-3, 6-3 dalam 70 menit.
Sabalenka dan Kyrgios, yang dikontrak oleh agensi yang sama, telah mempersiapkan diri selama berbulan-bulan untuk pertarungan perempuan lawan laki-laki, yang disebut sebagai edisi keempat Battle of the Sexes. Mantan finalis Wimbledon Kyrgios tampak kehabisan napas setelah beberapa kali melakukan reli, karena tidak memainkan pertandingan resmi sejak Maret, namun mengamankan kemenangan straight set.
Kini pemenang Grand Slam empat kali Sabalenka ingin membalas dendam. Pertarungan antar jenis kelamin minggu lalu dimainkan dengan beberapa modifikasi karena lapangan di sisi Sabalenka sembilan persen lebih kecil dan kedua pemain hanya melakukan satu servis, bukan dua. Namun pemain peringkat 1 dunia itu menginginkan aturan baru untuk pertandingan berikutnya.
Menjelang mempertahankan gelarnya di Brisbane International, Sabalenka mengatakan: “Saya pikir saya pasti akan melakukannya lagi. Saya suka balas dendam dan saya tidak suka membiarkannya apa adanya. Dan saya pikir untuk pertandingan berikutnya kami akan tampil dengan format yang berbeda.”
“Karena sebelum pertandingan saya tidak menyadari bahwa saya harus beradaptasi juga dan itu juga agak sulit bagi saya. Saya pikir saya akan tetap memberikan lapangan penuh kepada Nick tetapi saya akan mengambil dua servis, saya pikir itu akan meningkatkan level kami sedikit lebih tinggi.”
“Dan seperti yang selalu saya katakan, Anda tidak kalah, Anda belajar. Dan saya belajar banyak tentang permainan ini. Sekarang saya mengenal Nick lebih baik sebagai pemain dan juga sebagai pribadi, jadi saya merasa tahu cara bermain melawannya. Saya akan melakukannya lagi, saya perlu balas dendam.”
Dan Kyrgios tampaknya mampu menghadapi tantangan tersebut. “IM IN,” tweet pemain peringkat 671 dunia saat ini pada hari Jumat.
Untuk saat ini, Kyrgios sedang berkonsentrasi untuk kembali ke kompetisi resmi. Pemain Australia itu absen selama hampir tiga tahun karena cedera lutut dan pergelangan tangan. Ia comeback pada awal tahun 2025, namun hanya memainkan lima pertandingan tunggal di empat turnamen, pertandingan terakhirnya terjadi pada bulan Maret.
Pemain berusia 30 tahun ini mendapat wildcard pada undian tunggal dan ganda di ajang ATP 250 mendatang di Brisbane, di mana ia akan berpasangan dengan Thanasi Kokkinakis, yang baru saja kembali dari operasi.
