ORLEAN BARU – Setelah membuktikan bahwa mereka bisa menang sebagai favorit tanpa mantan pelatih Lane Kiffin di putaran pertama College Football Playoff, Pemberontak Mississippi No. 6 menghadapi ujian yang lebih berat melawan No. 3 Georgia dalam pertandingan perempat final di Sugar Bowl pada Kamis malam.
Georgia (12-1, unggulan CFP No. 3) adalah satu-satunya tim yang mengalahkan Ole Miss (12-1, unggulan CFP No. 6) musim ini ketika mereka bertemu pada 18 Oktober di Athens, Georgia. Tapi pertandingan ini sangat menegangkan karena Pemberontak memimpin setelah tiga kuarter sebelum Bulldog bangkit kembali dengan 17 poin belum terjawab pada kuarter keempat untuk meraih kemenangan 43-35.
Pemenang pertandingan ulang maju ke Fiesta Bowl pada 8 Januari, di mana mereka akan bermain di semifinal CFP melawan unggulan No. 10 Miami, yang mengalahkan Ohio State 24-14 di Cotton Bowl pada Rabu malam.
Bagi Georgia Bulldogs dan pelatih Kirby Smart, Sugar Bowl tahun lalu membawa serta kesedihan yang sangat besar yang lebih berkaitan dengan kehidupan – dan kehilangannya – daripada sepak bola.
Pada dini hari tanggal 1 Januari 2025, para pemain dan pelatih Georgia berada di sebuah hotel hanya beberapa blok dari Canal Street, di mana seorang penyerang berbelok kanan ke Bourbon Street dan menabrakkan truknya ke pejalan kaki – menewaskan 14 orang – sebelum tewas dalam baku tembak dengan polisi.
Setelah Sugar Bowl ditunda sehari, menyebabkan beberapa penggemar keliling melewatkan pertandingan tersebut, Georgia kalah dari Notre Dame. Kemudian ayah Smart, Sonny, yang mengalami cedera pinggul karena terjatuh pada Malam Tahun Baru, meninggal di rumah sakit di kawasan New Orleans karena komplikasi setelah operasi.
Tahun ini, terdapat kehadiran polisi yang signifikan di New Orleans pada hari-hari menjelang Sugar Bowl, termasuk sejumlah tentara Garda Nasional yang ditempatkan secara berkelompok di sudut-sudut French Quarter yang bersejarah.
The Rebels, di CFP untuk pertama kalinya, unggul 11-1 di musim reguler sebelum Kiffin dipindahkan ke LSU pada 30 November.
Kiffin digantikan oleh Pete Golding, koordinator pertahanan yang lincah yang melakukan debut kepelatihannya dalam kemenangan 41-10 atas Tulane di putaran pertama CFP.
Golding juga kebetulan berasal dari Hammond, Louisiana, di seberang Danau Pontchartrain dari New Orleans, dan dia sangat ingin memiliki banyak penggemar, keluarga, dan teman Ole Miss di belakang timnya di Superdome.
Meskipun Georgia adalah kekuatan abadi, memenangkan dua gelar nasional di bawah Smart pada tahun 2021 dan 2022, Pemberontak melebihi ekspektasi karena gelandang Trinidad Chambliss menjadi salah satu kisah paling menarik dalam sepak bola perguruan tinggi.
Chambliss adalah transfer dari Divisi II Ferris State yang masuk sebagai cadangan cedera pada bulan September dan mempertahankan pekerjaan awal dengan mengoper sejauh 3.298 yard dan 19 touchdown, termasuk 506 yard dan delapan touchdown bergegas.
Georgia QB Gunner Stockton, yang memulai karir pertamanya sebagai pengganti cedera di Sugar Bowl tahun lalu, juga menjalani musim yang kuat, berlari sejauh 2.691 yard dan 23 touchdown sambil berlari sejauh 442 yard dan delapan touchdown.
Musim lalu, Stockton mendukung Carson Beck, yang pindah ke Miami. Kemenangan The Hurricanes di Cotton Bowl berarti Georgia bisa menghadapi mantan bintangnya QB dengan maju dari Sugar Bowl.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
