ARLINGTON, Texas – Ketika Miami meninggalkan Texas pada awal November setelah kalah dalam perpanjangan waktu dari SMU, Badai berada pada titik terendah musim ini. Ada perkiraan yang sangat suram untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Pada Hari Tahun Baru, Hurricanes yang menduduki peringkat ke-10 (12-2, unggulan CFP No. 10) hanya tinggal satu kemenangan lagi dari kesempatan bermain untuk kejuaraan nasional di stadion kandang mereka setelah menyapu bersih Texas dua langkah di babak playoff.
“Itu sangat berarti bagi tim ini,” kata quarterback Carson Beck. “Tim ini terus-menerus berjuang melewati kesulitan, terus berjuang. … Kami bersatu sebagai satu kesatuan. Kami telah menunjukkan kesatuan. Kami telah menunjukkan hubungan. Kami telah menunjukkan bahwa kami adalah sebuah keluarga.”
Mereka juga membuktikan bahwa mereka pantas mendapatkan tempat CFP yang mereka peroleh tanpa gelar Konferensi Pantai Atlantik. Miami melakukan debut playoffnya dengan kemenangan putaran pertama di No. 7 Texas A&M dan kembali ke Lone Star State 11 hari kemudian untuk mengalahkan juara bertahan Ohio State 24-14 melalui tendangan penalti di perempat final Cotton Bowl pada Malam Tahun Baru.
The Hurricanes memainkan semifinal CFP di Fiesta Bowl pada 8 Januari melawan Georgia atau Ole Miss, tim SEC di perempat final Sugar Bowl pada Kamis malam. Beck adalah bagian dari gelar nasional berturut-turut bersama Bulldogs pada tahun 2021 dan 2022 sebelum menjadi starter. Pertandingan kejuaraan nasional akan diadakan pada 19 Januari di Stadion Hard Rock.
Miami telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut sejak kekalahan 26-20 di SMU pada 1 November, kekalahan kedua dalam tiga pertandingan, setelah start dengan skor 5-0 melambungkan tim ke peringkat 2 AP, tertinggi sejak 2017.
“Itu adalah titik terendah. Dan kami bersatu dengan cepat karena kami memiliki orang-orang yang sangat baik dan kami bekerja sangat, sangat, sangat keras. Dan kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan dan itu sulit. Itu merupakan pukulan telak,” kata pelatih Hurricanes Mario Cristobal. “Anda semua melihat bahwa kami mempunyai peluang 5% untuk lolos ke CFP. (Para pemain) melihatnya.”
Sebuah tiebreak yang rumit membuat Miami tersingkir dari pertandingan kejuaraan ACC, sementara Duke menjadi juara liga dengan lima kekalahan dan kemudian tersingkir dari babak playoff 12 tim ketika juara Grup Lima berperingkat lebih tinggi Tulane dan James Madison menerima tempat berlabuh otomatis.
Keionte Scott, transfer dari Auburn, mengembalikan intersepsi 72 yard untuk touchdown, memberi Miami keunggulan 14-0 di awal kuarter kedua Cotton Bowl.
“Ketika saya sampai di sini, saya langsung tahu bahwa program ini sangat serius mengenai apa yang ingin mereka capai. Anda bisa mengatakan bahwa semua orang di ruangan itu mempunyai tujuan dalam pikirannya,” kata Scott. “Saya merasa pelatih Cristobal melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga kami tetap fokus dan mengerjakan tugas. … Kami tidak pernah puas.”
Mantan master
Gelar nasional terakhir The U terjadi pada tahun 2001, yang merupakan gelar kelima mereka; Cristobal adalah pemain ofensif yang menonjol untuk Hurricanes selama musim kejuaraan 1989 dan 1991. The Hurricanes ditolak untuk mengulang kejuaraan pada tahun 2002 karena mereka menderita kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu dari Ohio State dalam penampilan terakhir mereka di Fiesta Bowl.
Sebelum penerima Michael Irvin dan pelatih Jimmy Johnson menjadi juara Super Bowl bersama Dallas Cowboys, Hall of Famers Sepak Bola Pro memenangkan gelar nasional bersama Miami pada tahun 1987. Irvin juga berperan dalam Cristobal menjadi badai hampir 40 tahun yang lalu; Dia adalah salah satu tuan rumah perekrutan pada kunjungan resmi Cristobal.
Irvin berada di pinggir lapangan selama Cotton Bowl dan Johnson berada di dekatnya ketika Cristobal menyapa pelatih di lapangan selama penyerahan trofi.
“Dia mengubah hidup kami, saya dan saudara laki-laki saya. Kami masih bukan siapa-siapa. … Dia menawarkan beasiswa kepada saya dan saudara laki-laki saya. Orang tua saya, semoga mereka beristirahat dengan tenang, mereka bahkan tidak tahu apa itu beasiswa. Mereka adalah orang Amerika keturunan Kuba yang datang, menemukan jalan dan mencoba mencari nafkah,” kata Cristobal. “Maju cepat, hampir 40 tahun kemudian, dan dia berada di pinggir lapangan untuk mendukung kami. Dia menetapkan standar yang tinggi. … Benar-benar bangga bahwa tim ini membuatnya bangga.”
Beck melawan Bulldog?
Georgia tidak terkalahkan di musim reguler 2023 setelah Beck menjadi starter, tetapi tersingkir dari playoff empat tim terakhir setelah kalah dari Alabama di SEC Championship Game. Bulldogs adalah juara SEC musim lalu, tetapi Beck mengalami cedera siku dalam pertandingan perebutan gelar yang memerlukan operasi dan melewatkan pertandingan playoff mereka sebelum pindah ke Miami.
Ia tentu sudah mengetahui kemungkinan menghadapi Georgia saat babak playoff diumumkan bulan lalu.
“Sulit untuk tidak memikirkan hipotetis, bukan? Anda melihat putarannya dan bagaimana perkembangannya dan Anda berkata, oh, kita bisa memainkannya,” kata Beck, yang memiliki rekor 36-5 sebagai starter FBS.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
