“48 jam terakhir adalah yang terburuk sejak saya bergabung dengan klub karena banyak orang tidak mendukung kami.”
Pada saat 19 hari yang lalu itu sepertinya merupakan awal dari akhir ketika Enzo Maresca sepertinya hidup dalam waktu pinjaman. Hubungannya dengan klub menjadi tegang setelah para petinggi Chelsea dibuat bingung dengan komentar pria asal Italia itu setelah kemenangan melawan Everton pada 13 Desember. Beberapa pejabat masih belum jelas mengenai apa yang dimaksudnya, sementara yang lain tidak yakin mengapa ia secara terbuka mengutarakan keluhannya kepada jurnalis.
Sejak itu, Maresca tidak lagi menjadi orang yang sama, setidaknya ketika berhadapan dengan pers.
Orang Italia itu sebelumnya menjaga hubungan baik dengan wartawan, selalu berhati-hati untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak, tapi hubungan itu pun tampaknya semakin memburuk.
Setelah kemarahan awalnya, ia tampaknya tidak bersedia memberikan materi tambahan kepada jurnalis untuk diberitakan. Namun, masih ada pertanyaan mengenai pentingnya wahyu pasca-Everton.
Pada akhir November, Chelsea tampaknya berada dalam posisi yang menggembirakan, finis ketiga di Liga Premier, dengan rumor tentang kemungkinan tawaran gelar beredar, meskipun orang dalam klub dengan cepat menepis rumor tersebut.
Yang terjadi selanjutnya adalah penghancuran Barcelona dalam salah satu malam terhebat di Stamford Bridge yang pernah dikenang.
Hanya ada satu kemenangan liga di bulan Desember, namun bukan hanya hasil yang menambah tekanan pada Maresca. Pernyataan-pernyataan terkenal inilah yang membuatnya mendapat masalah.
Saat Chelsea bermain imbang melawan Bournemouth, ada tanda-tanda fans mulai kehilangan kesabaran.
Penonton tuan rumah mengejek keputusan Maresca untuk menggantikan Cole Palmer pada menit ke-63, dengan beberapa orang berteriak: “Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan” meskipun pemain Italia itu berusaha melindungi pemain berusia 23 tahun itu, yang menit bermainnya diawasi dengan cermat karena masalah pangkal paha yang rumit.
Tapi hanya dua minggu setelah Maresca dipuji oleh penggemar perjalanan di Cardiff menyusul pernyataan “48 jam terburuknya”, pelatih kepala mendapati dirinya berada di bawah pengawasan ketat.
Rekan pemilik, Behdad Eghbali, bersama dengan direktur olahraga Paul Winstanley dan Laurence Stewart, berjalan melintasi lapangan Stamford Bridge tak lama setelah peluit akhir pertandingan melawan Bournemouth untuk mengobrol seperti biasa dengan Maresca.
Meskipun hal ini biasa terjadi – ini adalah praktik umum di BlueCo – pertemuan-pertemuan ini adalah bagian dari situasi yang diyakini secara luas berkontribusi terhadap meningkatnya ketidakpuasan Maresca.
Itu adalah pengarahan terakhir Maresca.
Keesokan harinya, dia dan agennya mulai berdiskusi dengan Chelsea tentang masa depannya di klub, posisi yang dianggap tidak dapat dipertahankan menyusul perkembangan terkini.
Pencarian Chelsea untuk pelatih kepala berikutnya kini telah dimulai, dengan Liam Rosenior muncul sebagai pesaing pertama karena hubungannya dengan grup BlueCo Strasbourg.
