CINCINNATI – Di musim ketiganya di 12 Besar, Cincinnati tampak seperti program Power Five di dalam dan di luar lapangan.
Bearcats No.24 sedang dalam lima kemenangan beruntun dan berada di peringkat 25 Besar AP untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun. Selain rekor 5-1, mereka juga terikat dengan peringkat 7 Texas Tech dan BYU peringkat 15 di puncak konferensi dengan skor 3-0.
“Saya pikir kami bermain bagus sepanjang tahun. Kuncinya adalah mendapatkan kembali inti tim kami tahun lalu dan menambahkan beberapa bagian. Itu adalah keseluruhan yang bagus, jaringan yang bagus. Tantangannya adalah untuk terus melakukan itu,” kata pelatih Scott Satterfield di kantornya yang menghadap lapangan di Fasilitas Latihan Dalam Ruangan dan Pusat Kinerja Sheakley. Program sepak bola dipindahkan ke gedung senilai $134 juta pada bulan Juni.
Ini merupakan pendakian yang stabil bagi Cincinnati, yang menjadi tim non-Power Five pertama yang mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun 2021. Sebelum minggu ini, terakhir kali Bearcats menduduki peringkat adalah ketika mereka menduduki peringkat No. 21 pada 20 November 2022.
Bearcats bergabung dengan 12 Besar pada tahun 2023 dan unggul 3-9 dan 1-8 dalam permainan konferensi. Mereka memulai musim lalu dengan skor 5-2 sebelum mengakhiri tahun dengan lima kekalahan beruntun. Kemenangan di Oklahoma State pada Sabtu malam tidak akan mengungguli kemenangan konferensi UC tahun lalu; Itu akan membuat mereka memenuhi syarat untuk pertama kalinya sejak 2022.
Membangun kembali telah menjadi keahlian Satterfield. Dia membantu memimpin Appalachian State dari Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola ke FBS dan kemudian pergi ke Louisville setelah berjuang di Konferensi Pantai Atlantik.
“Menurut saya ini sulit dan melelahkan. Tapi itu sepadan ketika Anda melihat hasil kerja kerasnya,” kata Satterfield. “Kami tidak berada di sana pada tahun pertama dan mulai unggul pada tahun kedua. Satu hal yang paling kami banggakan di sini adalah meskipun ada banyak orang yang pindah, kami tetap menjadi tim yang terhubung dengan baik. Anda mengubah daftar nama hampir setiap tahun, namun hal tersulit adalah tetap terhubung.”
“Ketika tekanan datang untuk mendorong – seperti yang kita lihat dalam beberapa minggu terakhir – ketika Anda menghadapi beberapa kesulitan, ketika Anda memiliki tim yang kuat, Anda dapat melihat semua itu dan saya pikir di situlah kita berada.”
Bearcats dipimpin oleh quarterback Brendan Sorsby, yang berlari sejauh 1.448 yard dan 14 touchdown dengan satu intersepsi dan lima skor terburu-buru. Junior memimpin 12 Besar dengan rata-rata 14,63 yard per penyelesaian.
Permainan passing diperkuat melalui portal transfer. Cyrus Allen (Texas A&M/Louisiana Tech) memimpin tim dalam resepsi (27) dan touchdown (lima), sementara Caleb Goodie memiliki 354 yard penerimaan tertinggi tim.
Joe Royer, tim utama seleksi All-Big 12 tahun lalu, adalah satu-satunya pemain ketat di negara ini dengan dua bola setidaknya dari jarak 60 yard.
Bearcats juga memiliki serangan cepat yang kuat dengan senior tahun kelima Evan Pryor dan transfer Tawee Walker.
“Kita bisa melakukan permainan lari dan memiliki dua bek berbeda yang dapat meregangkan lapangan secara horizontal dan vertikal, dan kemudian juga menjalankan permainan passing tingkat tinggi yang dapat menyebabkan pertahanan keluar dan membuka beberapa jalur lari, dan kemudian sebaliknya,” kata Sorsby.
Pertahanan dengan gelandang Dontay “The Godfather” Corleone solid. Corleone adalah satu dari lima pemain tim CFP 2021 yang masih masuk daftar Cincinnati.
Bearcats menunjukkan keterampilan mereka dengan kemenangan di Kansas dan Iowa State yang saat itu berada di peringkat ke-14.
UC memiliki empat touchdown yang dibatalkan karena penalti melawan Jayhawks, tetapi mampu mengamankan kemenangan 37-34 pada touchdown 2 yard Walker dengan sisa waktu 29 detik.
Seminggu kemudian, melawan Topan, Bearcats berlari sejauh 97 yard dalam tiga permainan dalam seri yang dimusnahkan melalui adu penalti. Setelah punting, pertahanan Cincinnati melakukan turnover ketika quarterback Iowa State Rocco Becht dihentikan tanpa keuntungan di UC 16 pada posisi keempat dan 1. Tiga permainan kemudian, Sorsby terhubung dengan Goodie untuk melakukan touchdown dari jarak 82 yard untuk membuat Bearcats unggul dengan 16 poin.
Cincinnati memiliki jadwal yang menguntungkan sepanjang sisa perjalanannya. Itu tidak menghadapi Texas Tech atau Arizona State. Dua ujian terbesar akan dilakukan di No. 23 Utah pada 1 November dan BYU tiga minggu kemudian.
Pertandingan Sabtu malam juga harus menunjukkan seberapa jauh kemajuan Bearcats dalam dua tahun. UC kalah 45-13 dari Oklahoma State pada tahun 2023.
“Kami mampu membangun tim sesuai keinginan kami, dengan pemain yang kuat, penuh tekad, keras kepala, yang bermain cepat dan fisik,” kata Satterfield. “Anda merasa jauh lebih nyaman terbang ke Stillwater tahun ini dibandingkan dua tahun lalu dengan apa yang kami miliki di pesawat yang akan kami bawa ke sana.
“Keyakinan adalah sesuatu yang sulit dicapai, tapi Anda melakukannya melalui kerja keras, melalui kesulitan, melalui semua hal yang telah kami lalui dalam dua tahun terakhir. Kami mencintai tim ini dan para pemain kami, dan kami telah mengatakannya sejak media. Ini adalah tim yang berbeda dengan pola pikir yang berbeda.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
