ARLINGTON, Texas — Jeremiah Smith menjawab pertanyaan hanya beberapa langkah dari pelatihnya ketika Ryan Day ditanya betapa berbedanya Cotton Bowl bagi juara bertahan Ohio State jika penerima AP All-America memilih untuk menandatangani kontrak dengan tim rekrutmen tim kampung halamannya di Miami.
“Saya sangat senang dia ada di pihak kita,” kata Day.
Dua tahun setelah rekrutan No. 1 di negara itu menandatangani kontrak dengan Ohio State daripada tinggal di rumah, Smith dan No. 3 Buckeyes (12-1) menghadapi No. 10 Miami (11-2) di perempat final College Football Playoff pada Rabu malam.
“Bisa dibilang ada sedikit emosi. Saya dari Miami, besar di Miami, dari Miami Gardens, jadi bisa dibilang ada emosi saat bermain melawan tim kampung halaman saya,” kata Smith di dekatnya. “Pada akhirnya, saya senang orang-orang ini ada di sini dan saya bisa bermain melawan mereka.”
Badai pasti menginginkannya. Mereka adalah orang pertama yang menawarinya ketika dia masih duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas dan terus merekrut penerima dari Miami Gardens – tempat stadion mereka berada – hingga akhir.
Smith berkomitmen ke Ohio State sebagai junior dan bertahan sekitar setahun kemudian, tetapi masih ada beberapa momen yang meresahkan bagi Day dan Buckeyes pada hari penandatanganan pada bulan Desember 2023.
Day mulai bertemu dengan media lokal untuk konferensi pers hari penandatanganan sebelum Smith, yang ragu-ragu, secara resmi menandatangani surat-suratnya. Pelatih menekuk lututnya dan berpura-pura terjatuh ketika asistennya memberi isyarat kepadanya bahwa kesepakatan telah selesai.
Bayangkan jika Smith, yang mencatatkan 156 tangkapan, 2.401 yard, 26 touchdown, dan gelar nasional dalam 28 pertandingan untuk Ohio State, tetap bermain di Miami, yang merupakan pertama kalinya di CFP.
The Hurricanes baru saja menyelesaikan musim reguler 6-6 di musim kedua pelatih Mario Cristobal ketika Smith secara resmi menandatangani kontrak dengan Ohio State. Miami telah menjalani sepuluh musim kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2000-03, termasuk kejuaraan nasional terakhirnya dan satu-satunya pertemuan pascamusim lainnya melawan Buckeyes.
“Jelas dia adalah pemain hebat, pemain top, keluarga elit, dan itulah yang dibawa oleh perekrutan,” kata Cristobal, Selasa. “Tentu saja ketika Anda tidak berhasil dalam perekrutan, Anda hanya mengharapkan yang terbaik untuk pemain dan keluarganya jika Anda benar-benar bergabung karena alasan yang tepat dan dia tentu saja melakukan pekerjaan dengan baik.”
Smith bukan satu-satunya starter Buckeyes dari wilayah Miami. Smith dan pemain bertahan Kenyatta Jackson Jr., yang memiliki 6 1/2 karung musim ini, adalah rekan satu tim persiapan, dan penerima Brandon Inniss berasal dari Hollywood, Florida.
Ada juga beberapa mantan rekrutan Ohio State dari Florida Selatan yang akhirnya memutuskan untuk tinggal di rumah, termasuk pemain belakang Mark Fletcher Jr. dan Jordan Lyles. Fletcher, seorang mahasiswa tahun kedua, berlari untuk mencapai 172 yard terbaik dalam karirnya dalam kemenangan CFP putaran pertama Hurricanes di Texas A&M.
Daftar Miami juga mencakup tiga pemain yang, seperti Smith dan Jackson, menghadiri Chaminade-Madonna Prep – penerima Joshisa “JoJo” Trader, bek bertahan Chris Ewald Jr. dan gelandang bertahan Donta Simpson.
Dalam pertanyaan terkait penandatanganan Smith minggu ini, Day juga ditanya apakah dia pernah mempertimbangkan bagaimana satu hasil perekrutan dapat mengubah arah suatu program.
“Sejujurnya, saya sering memikirkan hal-hal ini. Tapi menurut saya, hal-hal kecil inilah yang bertambah seiring berjalannya waktu. Menurut pendapat saya, tidak pernah hanya satu hal. Itu semua adalah hal-hal kecil yang bertambah seiring berjalannya waktu,” kata Day.
“Tetapi melihat Yeremia bekerja, dari saat dia masuk ke gedung kami hingga dia berada sekarang, menunjukkan bahwa dia memiliki semangat yang besar. Dia melakukannya. Dan dia tahu apa yang dia inginkan. Dia benci kekalahan. Sangat kompetitif,” kata sang pelatih. “Dia adalah sosok yang Anda nikmati setiap hari. Dia rekan setim yang hebat. Jelas pemain hebat.”
Day terus memuji pendekatan disiplin receiver berusia 20 tahun ini dan betapa terorganisirnya dia dalam menentukan kemana dia pergi dan apa yang dia lakukan.
Sang pelatih juga tahu betapa pentingnya bagi Smith untuk bersaing melawan Miami.
“Ada banyak orang di sana yang tumbuh bersamanya,” kata Day. “Dan dia akan melakukan yang terbaik.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
