PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers dapat memanggil gelandang luar TJ Watt untuk kemenangan mereka atau pulang ke rumah dengan Baltimore untuk gelar AFC North pada Minggu malam.
Pelatih Mike Tomlin mengatakan pada hari Selasa bahwa dia “lebih optimis” dari sebelumnya bahwa edge rusher Pro Bowl yang abadi akan tersedia setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir saat memulihkan diri dari operasi untuk memperbaiki paru-paru yang rusak sebagian yang dideritanya setelah perawatan tusuk jarum kering.
Tomlin menambahkan bahwa dia ingin melihat Watt berlatih sepenuhnya minggu ini. Watt adalah peserta terbatas minggu lalu sebelum melewatkan kekalahan 13-6 hari Minggu dari Cleveland, sebuah kemunduran yang membuat Steelers (9-7) kehilangan kesempatan untuk menutup divisi dengan sisa satu minggu.
Sekarang Pittsburgh harus menang atau seri dengan Ravens (8-8) pada Minggu malam untuk memenangkan AFC North untuk pertama kalinya sejak 2020.
Tomlin tidak percaya perpanjangan waktu henti Watt akan berdampak signifikan pada ketahanan Watt yang berusia 31 tahun jika ia diizinkan bermain.
“Saya ragu TJ akan berada dalam kondisi yang buruk untuk sepak bola selama kalender 12 bulan,” kata Tomlin. “Saya hanya tahu bagaimana dia menjalani hidupnya dan bagaimana dia mempersiapkan diri serta betapa bijaksana dia tentang apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya dan bagaimana kami berlatih.”
Sementara pemain nomor 90 yang akrab dengan Watt bisa kembali, Darnell Washington harus absen tanpa batas waktu setelah menjalani operasi pada hari Senin karena patah lengan yang dideritanya di babak pertama melawan Browns. Tomlin tidak menutup kemungkinan Washington akan tersedia jika Pittsburgh maju ke babak playoff, meskipun Steelers kemungkinan harus berusaha keras bahkan untuk memiliki kesempatan melihat Washington yang memiliki tinggi 6 kaki 1, 200 pon yang sangat berbakat dalam latihan.
Penerima lebar Calvin Austin III (hamstring), penjaga kiri senior Isaac Seumalo (trisep), cornerback Brandon Echols (pangkal paha) dan cornerback James Pierre (betis) – semuanya absen minggu lalu – bisa kembali melawan Ravens.
Steelers akan membutuhkan sebanyak mungkin pemain sehat, terutama saat menyerang, untuk menghindari kejutan di akhir pertandingan. Pittsburgh tergagap di Cleveland tanpa penerima lebar DK Metcalf yang ditangguhkan, yang juga akan absen minggu ini setelah melakukan kontak dengan seorang penggemar di Detroit awal bulan ini.
Pittsburgh hanya berhasil melakukan 160 net yard melawan Browns, sebagian besar terjadi pada drive detik terakhir yang berakhir dengan Aaron Rodgers melakukan lemparan tidak lengkap di zona akhir ke penerima lebar Marquez Valdes-Scantling dalam tiga permainan berturut-turut.
Rodgers mungkin memiliki permainan terbaiknya musim ini dalam kemenangan tandang Pittsburgh di Baltimore pada 7 Desember, sebagian besar berkat kinerja tujuh tangkapan, 148 yard dari Metcalf. Tidak ada pukulan downfield yang dapat ditemukan pada hari yang berangin kencang di Cleveland, di mana lemparan terpanjang Rodgers adalah 29 yard untuk menghentikan Pat Freiermuth.
Meskipun Tomlin mengakui bahwa kedua tim akan menambah satu atau dua “kerutan” dalam pertandingan ulang tersebut, kenyataannya adalah bahwa skema tersebut sepertinya tidak akan memainkan peran yang signifikan dalam seri yang telah menghasilkan sejumlah pertarungan yang mengesankan dan berisiko tinggi selama bertahun-tahun.
Taruhannya harus mencegah Steelers menderita mabuk setelah awalnya membiarkan Browns yang kesulitan mendapatkan keunggulan 10 poin sebelum bertahan.
Ketika ditanya apakah kekalahan dari tim yang hanya meraih tiga kemenangan musim ini dan begitu banyak hal yang dipertaruhkan merupakan hal yang membuat frustasi, Tomlin mengangkat bahu.
“Sobat, ada banyak hal dalam bisnis kami yang mungkin membuat Anda frustrasi,” katanya. “Saya telah belajar untuk selalu bergerak maju. Kaca depan saya jauh lebih besar daripada pandangan belakang saya.”
Mungkin, tapi ada kemungkinan pertandingan itu juga bisa menjadi pertandingan musim reguler ke-264 dan terakhir dalam karir Hall of Fame quarterback Aaron Rodgers. Pemain berusia 42 tahun yang telah meraih empat gelar MVP ini mengatakan pada musim panas bahwa musimnya yang ke-21 mungkin akan menjadi musim terakhirnya, meskipun ia juga mengatakan pekan lalu bahwa ia merasa seperti menua dan relatif sehat selain dari patah pergelangan tangan kiri yang memaksanya absen saat kalah dari Chicago pada akhir November.
Rodgers mengatakan pada hari Minggu bahwa dia memperkirakan Pittsburgh akan bangkit kembali dan mengalahkan Ravens. Keyakinan yang melekat itu adalah salah satu alasan Steelers merayunya sebagai agen bebas selama berbulan-bulan pada musim semi lalu.
“Itulah salah satu hal yang benar-benar membuatnya tertarik kepada kami, yaitu sikap ‘bisa melakukan’ dan pengalaman serta resume yang menyertainya,” kata Tomlin. “Saya pikir itu tidak berhasil untuknya. Saya pikir itu sama alaminya dengan bernapas. Jadi jika dia bernapas, saya berharap dia melihatnya saat kami fokus pada pertandingan ini.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
