Declan Rice akan melewatkan pertandingan penting Liga Premier Arsenal melawan Aston Villa malam ini karena dugaan cedera lutut. Gelandang Inggris tersebut mengalami masalah tersebut pada pertandingan pekan lalu di Brighton dan kini diperkirakan akan absen pada pertandingan Selasa malam di Emirates.
Dia tidak terlihat dalam latihan sebelum pertandingan dan akan absen sebagai tindakan pencegahan untuk menghindari cederanya semakin parah. Arsenal yakin ketidakhadirannya akan berumur pendek namun pemain senilai £100 juta itu akan menjadi kehilangan besar bagi tim London utara saat melawan Villa, yang secara efektif merupakan pertandingan yang menghasilkan enam poin bagi pemuncak klasemen liga.
Rice telah menyumbangkan dua gol dan empat assist dalam 17 pertandingan Liga Premier, membantu pasukan Mikel Arteta ke puncak klasemen. Arsenal memasuki pertandingan malam ini hanya unggul tiga poin dari Villa setelah kalah dari klub Midlands di Villa Park pada 6 Desember.
Rice tidak melewatkan satu pun pertandingan Liga Premier untuk The Gunners musim ini dan menjadi bek kanan melawan Brighton karena cedera di pertahanan. Satu-satunya pertandingan liga di mana pemain berusia 26 tahun itu tidak menjadi starter adalah kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest pada bulan September, di mana ia bermain di 22 menit terakhir tanpa pemain pengganti.
Dengan absennya Rice, Arteta kemungkinan akan membawa salah satu dari Gabriel, Ben White atau Piero Hincapie kembali ke starting XI. Ketiga gelandang tersebut bisa tetap sama seperti saat menang atas Brighton – Martin Zubimendi, Martin Odegaard dan Mikel Merino.
Berbicara tentang kunjungan Villa ke Emirates, Arteta mengatakan: “Itulah yang kami inginkan, bahwa setiap lawan yang datang ke sini menderita dan kami sama dominannya seperti hari ini di sebagian besar pertandingan dan melawan Villa kami menghadapi pertandingan yang sangat sulit, kami mengenal mereka, tahu apa yang mereka lakukan dan ini juga merupakan pertandingan yang bagus untuk dipersiapkan dan dimainkan.”
Mengenai kekalahan dari Villa awal bulan ini, pelatih asal Spanyol itu menambahkan: “Saya punya beberapa ide dan hal-hal yang perlu kami lakukan dengan lebih baik dan kekalahan kami juga cukup kejam, tapi ya, kami belajar dari itu.”
“Lihat apa yang dilakukan Villa dan betapa konsistennya mereka, apa yang telah dilakukan Unai bersama klub, jadi saya pikir mereka pantas mendapatkan pengakuan ini karena mereka melakukannya di lapangan di mana Anda harus membuktikan level Anda.”
