INDIANAPOLIS — Philip Rivers telah melakukan perjalanan pasca pertandingan puluhan kali dalam 17 musim NFL terakhirnya untuk menjawab pertanyaan sulit.
Kali ini tampak berbeda.
Dengan Indianapolis Colts tersingkir dari postseason untuk musim kelima berturut-turut bahkan sebelum Rivers dan rekan satu timnya turun ke lapangan pada hari Minggu, semifinalis Pro Football Hall of Fame berusia 44 tahun itu tahu bahwa dia mungkin telah mengambil foto terakhirnya.
“Itu adalah ledakan besar selama tiga minggu dan jika saya kembali sekarang dan berkata, ‘Oke, sekarang Anda tahu semua yang akan terjadi, apa yang akan Anda lakukan? Saya akan melakukannya lagi,'” kata Rivers setelah Colts kalah 23-17 dari Jacksonville. “Jadi, ya, jika ini yang terakhir, maka itu yang terakhir. Saya pikir pertandingan terakhir akan meninggalkan lapangan di Buffalo (pada Januari 2021) dan naik terowongan itu, dan itu tidak masalah bagi saya. Beberapa hari setelah itu, saya meneteskan air mata dan saya senang karena ini menjadi pertandingan terakhir. Jadi jika itu (yang terakhir), saya pasti mendapat tiga pertandingan bonus lagi yang tidak pernah saya duga.”
Rivers menyediakan dua bagian yang dibutuhkan Colts (8-8) ketika mereka membawanya keluar dari masa pensiunnya selama lima tahun. Semangatnya meramaikan ruang ganti setelah Daniel Jones mengalami cedera tendon Achilles di akhir musim, dan dia memberi Colts kesempatan untuk bangkit dari pingsan bersejarah di babak kedua di mana mereka menjadi tim keenam sejak 1970 – dan yang pertama dalam 30 tahun – yang memulai dengan skor 7-1 dan melewatkan babak playoff.
Tapi Rivers telah kalah dalam ketiga permulaannya, jadi total kekalahan Colts sekarang mencapai enam pertandingan.
Intersepsinya yang terlambat di Seattle mengakhiri upaya Colts untuk melakukan pemulihan ajaib. Dan intersepsi pada hari Minggu pada bola yang mengarah memungkinkan Jags (12-4) untuk mencetak gol penentu kemenangan dengan waktu tersisa 6:58.
Meskipun Rivers bertanggung jawab atas kedua kesalahan tersebut dengan sikapnya yang rendah hati, dia tahu bahwa dia bukanlah wajah masa depan Colts.
Dengan sisa pertandingan yang tidak berarti di Houston akhir pekan depan, Colts dapat memberi Rivers start lagi, tetapi mungkin masuk akal bagi mereka untuk melihat Anthony Richardson – draft pick keseluruhan No. 4 pada tahun 2023 – atau rookie Riley Leonard. Richardson tidak dimasukkan dalam daftar cadangan cedera tetapi sudah mulai berlatih.
“Saya akan mengetahuinya pada hari Selasa,” kata pelatih Shane Steichen.
Jika karir Rivers sudah lebih dari lima tahun setelah kepergian awalnya, dia tidak akan menyesal.
Dia menyewa sebuah apartemen di Indianapolis, memindahkan seluruh keluarganya kembali ke Indy untuk bulan terakhir musim ini dan membawa lusinan pemain dari Sekolah Menengah Katolik St. Michael di Fairhope, Ala. – di mana dia menjadi pelatih kepala – ke Stadion Lucas Oil untuk menonton final kandangnya.
423, Rivers melampaui Hall of Famer Warren Moon sebagai quarterback tertua keempat yang pernah menjadi starter di NFL. Rivers bermain pada usia 44 tahun 20 hari; Bulan berumur 44 tahun delapan hari.
424, Rivers akan melewati Vinny Testaverde – 44 tahun dan 26 hari – sebagai yang tertua ketiga, hanya tertinggal dari Steve DeBerg dan juara Super Bowl tujuh kali Tom Brady.
Rivers berada di peringkat keenam dalam sejarah liga dengan 425 TD pass dan berada di urutan kedelapan dalam daftar passing yard karir dengan 63.984 – tepat di belakang Matthew Stafford dan 105 yard dari melewati juara Super Bowl dua kali Ben Roethlisberger.
Rivers tahu dia mungkin tidak mendapatkan kesempatan itu.
“Saya akan bergabung dan mendukung organisasi mana pun, baik itu Shane atau siapa pun, apa pun keputusannya,” kata Rivers. “Saya yakin saya akan melakukan beberapa percakapan. Bagi saya ini bukan hanya percakapan hari Selasa di mana Anda tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dan saya akan siap melakukan yang terbaik untuk para pemain.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
