Petenis peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka menghadapi Nick Kyrgios hari ini dalam pertandingan eksibisi yang dijuluki “pertempuran antar jenis kelamin” – dan Emma Raducanu sangat bersemangat untuk melihat bagaimana rivalnya melawan mantan finalis Wimbledon itu. Pertarungan antara Sabalenka dan Kyrgios, yang diadakan di Coca-Cola Arena di Dubai dan disiarkan di Inggris oleh BBC, telah memicu kontroversi. Billie Jean King, yang terkenal mengalahkan Bobby Riggs dalam pertandingan Battle of the Sexes kedua pada bulan September 1973, telah mengatakan kepada BBC bahwa tayangan ulang ini “tidak sama”.
Ikon tenis itu menambahkan: “Satu-satunya kesamaan adalah yang satu laki-laki dan yang satu perempuan. Itu saja.” Banyak yang bertanya-tanya apakah bentrokan Sabalenka dengan Kyrgios ada artinya dan apakah akan memancing kritik terhadap tenis putri. Namun tontonan tersebut juga menarik banyak perhatian dan pemain nomor 1 Inggris Raducanu sangat antusias untuk melihat apa yang akan terjadi.
Di luar musimnya bulan lalu, Raducanu berkata: “Ya, saya ingin melihat apakah keduanya tampil maksimal, tapi ini akan menarik. Saya rasa saya tidak akan melihat semuanya secara langsung, tapi saya rasa saya akan menonton beberapa highlight atau rekapnya.”
Petenis peringkat 29 dunia itu punya pengalaman tersendiri dalam sparring dengan pemain putra. Raducanu mendaftar untuk acara ganda campuran dua hari di AS Terbuka pada bulan Agustus dan bertemu ATP nomor 1 Carlos Alcaraz. Mereka kalah di game pembuka dari Jessica Pegula dan Jack Draper. Dan Raducanu juga diizinkan berlatih bersama pemenang Grand Slam enam kali Alcaraz.
Berbagi pendapatnya sendiri tentang perbedaan teknis antara permainan putra dan putri, Raducanu menjelaskan: “Menurut saya itu adalah hal yang besar, misalnya efek bola mereka. Tidak butuh waktu lama, tapi saya memukul dengan Carlos di New York, dan efek bolanya seperti… Sepertinya dia tidak berusaha keras, tapi pada senarnya sangat berat. Dibandingkan dengan perempuan, mereka biasanya memukul bola lebih datar, kecuali Iga (Swiatek) yang melakukannya a sangat membuat pukulan berputar.” Bola. Dan ada pengecualian tertentu dalam permainan putri. Bola Aryna juga cukup berat.
“Tetapi menurut saya intensitas dampaknya berbeda, dan juga hanya kekuatan mereka di posisi tertentu. Anda mengira pukulan Anda bagus dan mereka mampu mengambil langkah ekstra di belakang bola, mengalahkan Anda, dan menggunakan kecepatan Anda. Misalnya, saat mereka bermain melawan saya, saya tidak bisa berada di posisi itu dan menghasilkan hal yang sama. Jadi itulah yang akan saya katakan, dan tentu saja servis yang membuat perbedaan besar.”
Raducanu bertarung sengit dengan pemenang utama empat kali Sabalenka. Petenis Inggris itu kalah dalam kemenangan tipis dua set di Wimbledon musim panas ini, memimpin dengan satu break di kedua set sebelum menderita kekalahan 7-6, 6-4. Di Cincinnati Terbuka beberapa minggu kemudian, Raducanu mendorong Sabalenka ke tiebreak set terakhir sebelum tersingkir.
Meski sudah berlaga di ganda campuran, Raducanu tak berminat bertanding melawan pemain tunggal putra. “Tidak. Menurutku tidak akan ada orang yang mau mendaftar! Sejujurnya. Tapi menurutku itu akan keren untuk umum. Ini pertama kalinya dilakukan, jadi menarik saja,” katanya.
Sabalenka vs Kyrgios merupakan duel resmi keempat yang dijuluki “pertempuran antar jenis kelamin”. Namun aturan yang tidak konvensional diterapkan. Ukuran lapangan permainan akan menjadi sembilan persen lebih kecil di sisi Sabalenka, dan para pemain hanya akan menerima satu servis masing-masing. Pertandingan akan dimainkan dalam set best-of-three, dengan tiebreak dari poin pertama hingga poin ke-10, bukan set ketiga.
Sementara Sabalenka kembali menjalani musim yang kuat – mempertahankan posisinya sebagai peringkat 1 dunia, memenangkan empat gelar, termasuk AS Terbuka, dan mencapai dua final Grand Slam lagi – Kyrgios telah berjuang melawan cedera selama hampir enam tahun. Dia melakukan comeback singkat pada bulan Januari tetapi belum memainkan turnamen resmi sejak bulan Maret.
Kyrgios, yang kini menduduki peringkat 671 dunia setelah mengalami masalah cedera, akan kembali berkompetisi di Brisbane International bulan depan dan memerlukan wildcard jika ingin ambil bagian di Australia Terbuka.
