Semuanya dimulai dengan buruk. Untuk akhir pekan pertamanya mengendarai mobil Formula 1, Isack Hadjar bahkan tidak memulai Grand Prix Australia pada Maret lalu. Kesalahan tersebut adalah kesalahan anak muda yang ceroboh, saat ia menabrakkan Racing Bulls miliknya ke dinding di tengah hujan di Melbourne selama putaran formasi. Biasanya cukup menjadi bahan tertawaan di paddock. Tapi tidak kali ini.
Meskipun berstatus sebagai pendatang dan air mata mengalir di pipinya, pria Prancis itu tiba di F1 dengan karisma tertentu. Dihibur oleh ayah dari idolanya Lewis Hamilton di Albert Park, maaf, pembalap berusia 21 tahun itu menggunakan episode ini untuk melakukan comeback cepat dan mencetak poin pertamanya tiga minggu kemudian dengan posisi kedelapan di Jepang. Kenaikan kekuasaannya dikonfirmasi di jalanan Monaco pada akhir Mei dengan mencatatkan posisi 6 besar pertama di kualifikasi dan Grand Prix di Kerajaan tersebut. Puncaknya adalah 31 Agustus di Belanda.
Ketiga di sirkuit Zandvoort, wakil juara Formula 2 itu meraih podium pertamanya di kategori raja dan finis di urutan ke-5.e pembalap termuda yang mencapai prestasi seperti itu. “Langkah pertama” bagi Hadjar yang ambisius, juga di wilayah Max Verstappen. Sebuah simbol yang cukup besar jika Anda mengetahui bahwa Habs akan melaju bersama pembalap Belanda itu pada tahun 2026, setelah dia dipromosikan ke Red Bull. “Isack, dia benar-benar membuat saya terkesan di banyak balapan. Dia solid dan memang benar dia menjalani musim yang luar biasa. Perubahan timnya lebih dari pantas,” ungkap Olivier Panis, pemenang GP Monaco 1996.
Waktu yang tepat?
Namun, duduk di samping Verstappen tentu bukan sebuah anugerah. Misi ini selalu terbukti sulit, bahkan mustahil. Hal ini terlihat dari bagian-bagian halus dari Gasly, Tsunoda, Lawson dan bahkan Pérez di bagian akhir.
Namun Isack Hadjar berharap bisa membalikkan tren tersebut. Karena Formula 1 akan mengubah halaman dalam sejarahnya. Tidak ada lagi ground effect single-seater dengan hadirnya peraturan baru pada tahun 2026, yang akan menjadikan kendaraan listrik lebih menonjol dan mengurangi ukuran mobil untuk mempermudah menyalip. “Isack akan belajar banyak dari Max dan pada saat yang sama mereka akan saling membutuhkan untuk mendorong mobil maju dengan berbagi perasaan dan ide. Saya jelas berpikir ini adalah waktu yang tepat baginya untuk bergabung dengan Red Bull,” lanjut Panis.
Dengan start yang nyaris setara dengan pemain asal Belanda itu, meski juara dunia empat kali itu punya kebiasaan di tim Austria, pemain Prancis itu mendapat kesempatan untuk menunjukkan kualitasnya tanpa tergencet seperti pendahulunya.
“Petit Prost” akan menemukan Mekies
Pasalnya meski usianya masih muda dan baru 24 kali Grand Prix, Isack Hadjar menunjukkan penguasaan elemen yang cukup mencengangkan. Pembalap Paris ini mampu memaksimalkan Racing Bulls-nya di babak kualifikasi untuk meraih hasil yang tidak terduga, namun juga mengelola balapan dengan mengetahui cara mengambil risiko pada waktu yang tepat. Sangat menuntut pada dirinya sendiri, terkadang pemarah di radio, pria berjuluk “Little Prost” ini sepertinya sudah menemukan ritmenya di tengah jadwal yang padat ini, dengan posisinya yang sudah mapan di dunia F1 yang kejam. “Dia memiliki karakter yang baik dan agak mirip Max. Dia tidak mencari waktu sore hingga pukul dua, memberikan segalanya di lintasan dan sangat efisien, bahkan tegas. Jika dia tetap seperti ini, dia memiliki karier yang hebat di depannya,” sambung pembalap berusia 59 tahun Lyonnais itu.
Di Red Bull, Hadjar juga menemukan rekan senegaranya dan mantan bos Racing Bulls Laurent Mekies, juga dipromosikan di tim induk. Seorang sekutu penting untuk berintegrasi ke dalam lingkungan baru ini, meskipun pilot berusia 21 tahun itu menunjukkan bahwa keterampilan adaptasi dan analisisnya adalah dua keterampilan tambahan atas namanya.
Dalam pengertian inilah Perancis muncul menjadi istirahat terbaik sejak Daniel Ricciardo menatap langsung ke mata Verstappen. Apalagi ‘Super Max’ telah menegaskan kembali dalam beberapa pekan terakhir bahwa ia tidak menutup kemungkinan meninggalkan F1 sebelum kontraknya berakhir, yang dijadwalkan pada 2028. Tak ayal, gagasan untuk menggantikan posisi pelatih asal Belanda itu sudah tumbuh di bawah helm Isack Hadjar yang keras kepala.
