Bintang Chelsea Cole Palmer meninggalkan lapangan dengan marah atas keputusan Enzo Maresca yang menariknya keluar pada pertandingan hari Sabtu melawan Aston Villa. Pemain internasional Inggris itu digantikan Estevao Willian pada menit ke-74 di Stamford Bridge dan skor menjadi 1-1.
Palmer kemudian bertukar pikiran dengan asisten The Blues Willy Caballero sementara pelatih kepala Enzo Maresca menyaksikan dari tribun karena larangan berada di pinggir lapangan. Striker The Blues itu dianggap siap bermain 90 menit penuh oleh Maresca sebelum kick-off, namun ditarik keluar saat waktu normal tersisa sekitar 15 menit.
Pemain berusia 23 tahun itu telah berjuang dengan beberapa cedera musim ini tetapi kembali tampil melawan tim Unai Emery.
Palmer mengalami cedera pangkal paha pada bulan September. Kemunduran lebih lanjut terjadi ketika jari kakinya patah pada bulan November, membuatnya absen untuk dua pertandingan lagi.
Pada minggu-minggu berikutnya, Palmer berusaha untuk kembali bugar dan bermain 79 menit saat Chelsea bermain imbang 2-2 dengan Newcastle awal bulan ini.
Meski memainkan porsi besar dalam pertandingan melawan Villa, Palmer rupanya merespons pergantian pemainnya di babak kedua dengan keputusan yang ditolaknya.
Sebelum pertandingan, Maresca mengatakan: “Saya pikir dia siap untuk 90 menit, ya. Kemajuan seorang pemain adalah 45, satu jam, 70.”
“Saya pikir, dia sudah bermain satu jam melawan Everton. Dia sudah bermain lebih dari 70 kali melawan Newcastle, jadi saya pikir kemajuannya sudah ada.”
Joao Pedro memberi The Blues keunggulan di babak pertama. Namun, dua gol di babak kedua dari Ollie Watkins mengakibatkan kehancuran Chelsea dan mengamankan kemenangan kesebelas berturut-turut Villa, rekor klub yang sama.
Chelsea saat ini berada di peringkat kelima, memiliki poin yang sama dengan Manchester United, dengan kedua tim mengumpulkan 29 poin dari 18 pertandingan.
Villa, bagaimanapun, mempertahankan tempat ketiga mereka, hanya tiga poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal.
Usai pertandingan, pakar Sky Sports Jamie Redknapp memuji Watkins atas penampilannya yang luar biasa.
Dia menjelaskan: “Itu adalah salah satu dampak terbesar dari pemain pengganti dalam sejarah Liga Premier. (Watkins) benar-benar mengubah karakter permainan. Dia benar-benar luar biasa.”
