Pada suatu sore yang penuh emosi di Anfield, momen menentukan dalam pertandingan tersebut membawa lebih banyak kelegaan daripada kegembiraan. Setelah menerima umpan terobosan dari Hugo Ekitike, Florian Wirtz berhasil mendorong bola melewati kiper Wolves Jose Sa. Ini adalah gol pertama Wirtz untuk Liverpool dalam 23 penampilannya sejak kepindahannya senilai £116 juta dari Bayer Leverkusen musim panas lalu.
Pemain internasional Jerman itu langsung dikerumuni oleh rekan-rekan pemain The Reds saat ia melakukan selebrasi di dekat sudut tribun utama dan ujung Anfield. Penonton tuan rumah juga menyadari pentingnya gol yang telah lama ditunggu-tunggu ini bagi pemain yang kontribusinya tidak selalu tercermin dalam hasil, meskipun pengaruhnya semakin besar di tim perkembangan Arne Slot.
Contoh sebelumnya adalah ketika umpan luar biasa Wirtz memungkinkan Ekitike melepaskan tembakan ke arah pertahanan Wolves, namun membentur tiang jauh.
Namun, Wirtz akhir-akhir ini menunjukkan ketahanan yang luar biasa. Meskipun penempatan Slot di sayap kiri bukanlah apa yang Slot awalnya bayangkan sebagai rekrutan terkenal, hal itu memberi pemain berusia 22 tahun itu posisi awal yang konsisten yang memungkinkannya membangun kepercayaan diri, membangun hubungan dengan rekan satu timnya, dan mendapatkan pengalaman Liga Premier.
Faktanya, sudah sepantasnya pemain yang menonjol dalam permainan ini, Wirtz, memutuskan permainan, mencetak gol hampir satu menit setelah Ryan Gravenberch memanfaatkan keluarnya Jeremie Frimpong untuk menghancurkan tekad tim tandang yang telah berlatih dengan baik namun terbatas.
Menariknya, dua momen penting Wirtz datang dari posisi tengah, menyoroti kebebasan menyerang yang diberikan Slot kepadanya meski terlihat ditempatkan di sayap.
Ketika Liverpool mempersulit diri mereka sendiri dengan kebobolan satu gol lagi dari bola mati dan Santiago Bueno mencetak gol kemenangan setelah Alisson Becker menepis sundulan Tolo Arokodare, Wirtz melakukan perubahan pertahanan yang patut dipuji. Hal ini terlihat ketika ia berlari kembali untuk menghalau bola sementara pemain bertahan ragu-ragu.
Tepuk tangan meriah yang diterimanya dari penonton tuan rumah setelah pergantian pemain yang terlambat menunjukkan banyak hal.
Wirtz memastikan Liverpool mengakhiri tahun penuh gejolak dengan baik. Kini muncul kecurigaan bahwa gelandang serang ini baru mulai menorehkan namanya di Anfield.
Mulai tahun baru.
