PHOENIX — Minnesota berkembang pesat di era tidak ikutnya bowling, bahkan ketika kejuaraan nasional di luar jangkauan.
Golden Gophers ini menyukai postseason.
Jalen Smith mencetak touchdown keduanya dengan tangkapan 12 yard pada perpanjangan waktu pertama dan Minnesota memperpanjang rekor kemenangan beruntun pascamusimnya menjadi sembilan pertandingan dengan kemenangan 20-17 atas New Mexico di Rate Bowl pada hari Jumat.
Rekor kemenangan beruntun Minnesota – tujuh kali berturut-turut di bawah pelatih PJ Fleck – setara dengan California Selatan dan Utah untuk rekor terpanjang kedua sepanjang masa, di belakang Negara Bagian Florida, yang mencatat 11 kemenangan beruntun dari 1985 hingga 1995.
“Ini semua tentang para pemain – determinasi, ketahanan, kekuatan yang mereka miliki,” kata Fleck. “Saya bangga menjadi pelatih mereka atas apa yang telah mereka lakukan dan apa yang terus mereka lakukan.”
Setahun setelah Kansas State mengalahkan Rutgers 44-41 di Rate Bowl, versi gurun pasir tahun 2025 menjadi defensif — hingga terjadi kerusuhan di awal kuarter keempat.
Minnesota (8-5) memimpin 14-6 ketika Darius Taylor mencetak gol pada jarak touchdown 5 yard, tetapi Damon Bankston mengembalikan kickoff berikutnya 100 yard untuk touchdown. Konversi 2 poin New Mexico melalui permainan trik menyamakan kedudukan menjadi 14-1.
Kedua tim kembali ke slugfest dan meneruskan permainan ke perpanjangan waktu di Chase Field, markas Arizona Diamondbacks.
New Mexico (9-4) gagal mendapatkan pukulan pertama pada penguasaan bola pertamanya dan Luke Drzewiecki menendang gawang dari jarak 36 yard.
The Gophers dan penggemarnya kemudian dapat merayakan gol spektakuler Smith dua kali – sekali secara langsung, yang lainnya setelah tinjauan resmi mengonfirmasi tangkapan tersebut.
“Jelas kami tidak memulai dengan cara yang kami inginkan, tapi kami berjuang,” kata quarterback Minnesota Drake Lindsey, yang melempar sejauh 147 yard dan dua touchdown. “Kami harus melawan sepanjang musim dan kami melakukannya lagi.”
New Mexico mempunyai peluang dan memanfaatkan beberapa peluang lain yang gagal.
Itu tidak berhasil, tapi Lobo mengambil langkah maju yang besar di musim pertama pelatih Jason Eck.
Sebuah tim yang dipilih untuk finis di urutan ke-11 dalam 12 tim Mountain West Conference, New Mexico tidak terkalahkan di kandang untuk pertama kalinya sejak 1962, mengalahkan tim Power Four (UCLA) untuk pertama kalinya sejak 2007, dan bermain dalam permainan bowling di luar Albuquerque untuk pertama kalinya sejak 2004.
“Saya bangga dengan semua hal yang telah dilakukan tim ini,” kata Eck. “Dalam hal ketangguhan, kami menunjukkan bahwa kami selalu bisa bereaksi dan kami melakukannya lagi malam ini.”
Lobos mendapatkan tempat dalam permainan bowling pertama mereka sejak New Mexico Bowl 2016 berkat pertahanan yang jauh lebih baik. New Mexico adalah pemain terburuk keempat di FBS tahun lalu dan telah naik ke peringkat 49 musim ini, sehingga pertahanan keseluruhannya berkurang sekitar 222 yard.
Lobos menutup Minnesota untuk sebagian besar babak pertama, pulih dari kegagalan dalam upaya lini tengah keempat dan mencetak gol dan menahan Gophers hingga 112 yard di babak pertama.
Menjelang akhir babak, Minnesota akhirnya menemukan ritme ofensif, bergerak sejauh 75 yard dalam sembilan permainan dalam perjalanan yang dibatasi oleh umpan touchdown 10 yard berwarna pelangi dari Lindsey kepada Smith di sudut belakang zona akhir.
Pertahanan Minnesota juga tidak buruk.
The Gophers membiarkan dua drive jauh ke dalam gawang mereka sendiri, tetapi menjadi kaku saat diperlukan, menahan New Mexico dengan dua gol lapangan dan total 124 yard untuk memimpin 7-6 pada babak pertama.
“Mereka memiliki beberapa pemain yang sangat bagus dan sistem yang sangat bagus,” kata Eck. “Mereka tahu siapa mereka.”
Dan mereka tahu cara bermain di postseason.
Berikutnya
Minnesota: The Gophers membuka musim 2026 pada 3 September di kandang melawan Eastern Illinois.
New Mexico: Menjadi tuan rumah Central Michigan pada 5 September untuk dibuka musim depan.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
