DETROIT – Betapa besar perbedaan yang dihasilkan satu tahun bagi Detroit Red Wings.
Baru setelah tengah hari tanggal 26 Desember 2024, Sayap Merah mengumumkan kepergian pelatih kepala Derek Lalonde dan asisten pertahanan terbaik Bob Boughner, sekitar dua tahun setelah Lalonde menggantikan Jeff Blashill.
Lalonde dipilih oleh Steve Yzerman, yang sebelumnya pernah bekerja dengannya ketika Lalonde menjadi asisten pelatih di bawah kepemimpinan Yzerman di Tampa Bay Lightning.
The Wings memenangkan 35 pertandingan di musim pertama Lalonde (2022-23) dan meningkat menjadi 41 kemenangan pada tahun berikutnya, nyaris lolos ke babak playoff.
Namun, di awal musim 2024/25 tim kesulitan mempertahankan momentum tersebut, sehingga prospeknya suram hingga Natal.
Yzerman memutuskan perubahan segera diperlukan dan memasukkan Todd McLellan, yang datang bersama asisten pelatih Trent Yawney.
McLellan adalah asisten pelatih di Detroit dari 2005 hingga 2008 dan kemudian mengelola San Jose Sharks (2008-15), Edmonton Oilers (2015-18) dan Los Angeles Kings (2019-24).
McLellan melatih pertandingan pertamanya, kekalahan 5-2 dari Toronto Maple Leafs, setelah hanya satu pagi berseluncur bersama tim, dan menyampaikan pesan sederhana kepada para pemainnya: “Mainkan hoki.”
Seruan untuk memercayai insting daripada permainan mekanis membuahkan hasil yang lebih baik.
Meski banyak pasang surut sejak McLellan menjabat, pesan ini membawa dampak nyata.
Setahun yang lalu, Detroit memasuki libur liburan kedua terakhir di Wilayah Timur.
Pada tahun 2025, Sayap Merah tidak hanya berada di puncak Divisi Atlantik, tetapi juga menempati posisi pertama secara keseluruhan di Wilayah Timur bersama Carolina Hurricanes, yang akan menjadi lawan mereka berikutnya besok malam (27 Desember).
Setelah kemenangan Detroit atas Dallas Stars pada 23 Desember, McLellan merefleksikan kemajuan tim dibandingkan tahun lalu, namun mengakui masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Ini pasti terasa sangat menyenangkan bagi franchise dan para penggemar sejauh ini. Kami lebih banyak menang daripada kalah,” katanya. “Tetapi sekali lagi, ada banyak landasan pacu di depan kita dan banyak perbaikan jalan yang perlu diselesaikan.”
Sejak mengambil alih jabatan pelatih kepala 86 pertandingan lalu, McLellan telah mengumpulkan rekor 48-31-7.
Bahkan dengan sebagian besar musim yang masih akan datang, diskusi playoff mendapatkan momentum dan harapan semakin besar bahwa kekeringan playoff selama sembilan tahun di Detroit dapat segera berakhir.
“Tahun lalu kami dicemooh dalam tiga periode. Itu adalah tempat yang negatif di mana kami terpuruk,” kata kapten Dylan Larkin. “…Saya akan memberikan banyak pujian kepada Todd selama satu tahun penuh sekarang, dan saya yakin dia akan memberi tahu Anda bahwa ini hanyalah permulaan.”
Hak Cipta 2025 oleh WDIV ClickOnDetroit – Semua Hak Dilindungi Undang-Undang.
