Emma Raducanu menderita kekalahan mengejutkan dari peringkat 219 dunia saat ini Zhu Lin di Ningbo Terbuka di Tiongkok. Mantan juara Grand Slam itu memenangi set pertama dan terlihat siap meraih kemenangan nyaman melawan Zhu, namun lawannya yang mendapat wildcard mampu bangkit dengan gemilang.
Raducanu, yang mengundurkan diri lebih awal dari pertandingannya di Wuhan Terbuka pekan lalu, memerlukan perhatian medis lagi selama pertandingan Selasa sore, dengan fisioterapis terlihat memeriksa tanda-tanda vitalnya. Ini adalah kekalahan yang sangat mengecewakan bagi Raducanu, yang agak tersendat menuju garis finis musim ini.
Ini adalah set pembuka yang ditandai dengan break point, dan kedua pesaing sama-sama mendapatkan bagian yang adil. Raducanu memulai game kedua set pertama dengan kemenangan melawan servis Love, namun pasangan ini berbagi empat break point lagi sebelum petenis Inggris itu akhirnya memberikan pukulan pembuka yang panjang dan bersifat fisik.
Tiga kesalahan ganda dan 11 kesalahan sendiri menjadi titik frustasi bagi Raducanu – kemungkinan besar karena kurangnya ketajaman. Pensiun dini seminggu yang lalu di Wuhan berarti dia belum bermain penuh sebelum menghadapi Zhu bulan ini.
Mungkin puncak dari game pembuka Raducanu adalah pukulan forehand yang kuat di lapangan ketika tampaknya lawannya akan mampu merebut break point keenam pada set tersebut. Beberapa menit kemudian, Raducanu merayakan set point pertama permainan tersebut dan berada dalam kendali jelajah.
Setelah sempat sedikit ceroboh di game pertama, Raducanu berharap bisa menggunakan awal yang sulit sebagai landasan untuk meraih kemenangan straight set. Sebaliknya, yang terjadi justru sebaliknya: Zhu memanfaatkan momentum yang diperoleh dari penampilannya dan menggunakannya untuk menjaga break servis tetap mengalir.
Pemain Tiongkok ini harus bekerja sedikit lebih keras dari yang terlihat pada awalnya untuk mencapai set point, sementara Raducanu melakukan segala yang dia bisa untuk melakukan comeback kecil di ronde kedua. Namun masalah kesehatan muncul di pertengahan set, mendorong Raducanu memeriksakan kondisi vitalnya ke fisioterapis, dan saat dia kembali ke lapangan, Zhu membutuhkan sisa game untuk menyamakan skor menjadi 1-1.
Pada saat set ketiga tiba, dadu telah dilempar dan pendulum telah berayun untuk menguntungkan pemain yang lebih lemah. Anda tidak akan bisa menebaknya dari penampilan Zhu, saat ia menari mengelilingi lapangan dengan mudah dan menangani sebagian besar apa yang dilakukan Raducanu.
Faktanya, Raducanu merasa seperti telah menyerah dalam kompetisi ini karena dia gagal mencetak satu poin pun di salah satu dari tiga game terakhir. Lhu memenangkan set tersebut 6-1 dan akan menghadapi remaja berbakat Mirra Andreeva di babak berikutnya. Hong Kong adalah rencana perhentian berikutnya bagi Raducanu, yang sangat membutuhkan peningkatan kepercayaan diri sebelum akhir tahun.
